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    他這兒子，顯然平日里是被罵習慣了，也摸透了周炎的性子，非但不逃，也絕不紅臉，只是賠笑著道：“誒，誒，誒……兒子該死，真是罪該萬死，再也不敢了。”

    周炎看著他的樣子，眉一挑，頓時心生警惕，深吸一口氣，才道：“這一次，又是什么事……你又干了什么？”

    “哎呀，這一次可不怪兒子，是前門街的米行，爹，您忘了，當初劉主事家嫁女兒，爹和他乃是世交，且又是同年，你自個兒說，劉主事的女兒，就是您的女兒，這女兒出嫁，也要隨幾擔米肉去……當時……不是您叫兒子去賒的嗎？”

    周炎總算想起來了，可顯然沒有讓心情好上一點，他沉著臉，皺眉道：“上月的事，現在不是官俸還沒發，這么急著就來催討？此人真不懂事。”

    周炎不悅，是有道理的。

    他也不是借了不還的人，照理京官賒欠，往往商戶都是在發放官俸之后來結算，這是京城里頭的潛規則，大家心照不宣。

    可現在還沒到時候，就登門來，豈不是很沒面子？

    于是周炎惱怒地道：“以后不要和這家人打交道，真是無商不奸，哼……”

    他這兒子便道：“爹，其實人家也不是來催討銀子的，只是借著這個由頭……”

    “由頭？”周炎露出狐疑之色。

    “爹，您忘了？咱們周家，分了一個宅子。爹您是四品少卿，是一畝六分的宅……”

    “這又如何？”周炎依舊不明白跟這事有何關系。

    周炎的兒子便道：“那米行的東家的意思是……看看，是否能將這宅子，轉讓給他……”

    周炎訝異地道：“什么？這宅子不是還沒分嗎？”

    “兒子也是這個疑問，對方卻笑著說，等分好了，再來談，不是已經遲了嗎？”

    周炎抿唇，心思一動，他倒真的是沒想到這個，于是背著手，低垂著頭踱步起來。

    良久，他才抬頭，沉吟道：“他出價幾何？”

    “說是愿給一萬四千兩。”

    周炎眼眸微微一張，勐地倒吸一口涼氣，震驚道：“這么多！”

    很快，他自覺得失言，忙收起臉上的震驚，端著臉道：“這宅子，這樣值錢？羽林衛那兒，不是荒地嗎？”

    “今日的時候，不是應天府那邊去拆城墻了嘛？聽說有兩處城門，近鄰宮城，而后直通羽林衛，這樣一來，這羽林衛雖然沒有在城中，可大家都曉得，以后出入要便利了，不只如此……還聽說，這是棲霞商行建的新宅，現如今……”

    周炎聽罷，似乎也隱隱想到，今日在鴻臚寺，有人談論起拆城墻建成門樓子的事。

    只是他當時正忙著事，沒心思細聽，現在才知，竟與此息息相關。

    他這兒子，卻還道：“爹，您是不曉得，這是監察御史王聞洪所奏請的，幾經周折，太子殿下才恩準。現如今，大家都在稱頌王聞洪為民請命呢，要我說，這位王御史，確實很有擔當……”

    周炎人都麻了，突然覺得身體發飄，既有些懊惱自己后知后覺。對呀，自己怎么就沒想到上這個奏呢？若是自己上奏，引來了大家的稱頌，以后在鴻臚寺，自己更不必看那該死的正卿臉色了，挾此聲名，那該死的家伙能奈我何？

    心中后悔之余，可又突然有些欣喜。

    一萬多兩銀子啊，對于那些大商戶和大學士們而言，可能不算什么。

    可對于他周炎而言，簡直就是一大筆橫財，真是解了燃眉之急了。

    他這兒子看周炎臉色幾度變幻，久久不言，不免忐忑地道：“爹，您說，咱們該是答應還是不答應？”

    周炎認真地想了想，卻是搖頭道：“不能答應，咱們周家，在京城沒有置產，一直租借著別人的宅子，每月的租金，也不是小數目，現在好不容易有了住所，怎可賣了？要被人戳嵴梁骨的。”

    頓了頓，他接著道：“再者說了，那商人奸詐，他肯提上一萬多兩銀子來購，可見必定也是看出了這宅子的價值絕不在這個價格之上，咱們周家，還沒到山窮水盡，沒了銀子就要死絕的地步，怎可便宜了他？”

    說著，周炎低頭細思了一番，才又抬頭看著兒子道：“明日，你找個時間去馬氏船行。那馬氏船行的東家，和老夫當初也算是同年，當年還曾一道進京趕考呢！只是他無心仕途，后來決心經商，如今買賣做的大的很，有幾次，他曾提及，若有什么困難，大可以去船行里尋他，他和掌柜交代過，若要支取銀子，隨時都可以。”

    “只不過，老夫終究還是顧著自己的一張老臉，反而不好登門去。看來眼下……是該舍下這一張臉皮了。”

    說到這，他幽幽地嘆了口氣，才吩咐兒子道：“你明兒報為父的名號，去支取五百兩銀子來，將咱們家賒欠的賬，該還的都還了，余下的，莫亂花，且現留著免得再出去賒欠，丟人現眼。”

    周炎的兒子驚訝之余，頓時歡喜道：“是，明白了。爹，你為何不早說啊！”

    周炎見兒子喜滋滋的樣子，本就郁郁的心情，頓時氣不打一處來，于是氣呼呼地道：“你倒還覺得這是光彩的事！呸，你這敗家兒，哪里曉得此等事最是開不得口，今日就因為你這敗家兒，卻教老夫往后見了故舊，再也抬不起頭了。”

    他這兒子聽罷，雖被罵慣了，可看父親有火冒三丈的趨勢，倒也不犯渾了，立即噤若寒蟬，再不敢吱聲了。


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