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    又四處說什么當官未必要科舉，什么孩子可讀書識字，有人給你請先生。

    這消息傳到了知府的耳里，劉知府勃然大怒。

    古人，尤其是讀書人，治吏是很嚴苛的。

    他們認為小吏天生卑賤，最擅投機取巧，為官者必須嚴苛對待。

    而至于某些不安分的言行，更是大忌，當下便命人將此人痛打一頓。

    可這沒什么效果，那人被抬走，府衙里又在傳，是去城外的醫藥所治傷去了。

    這般一來，府衙里的差役，就更加覺得沒什么意思。

    甚至有時候，若是要捉拿什么人，錦衣衛根本不和知府衙門交涉，只需尋一個差役，那差役立即便呼朋引伴，主動請纓，代為效勞。

    倒是知府的命令，即便是恫嚇，大家也覺得沒什么意思，能混就混，不能混，可能第二日人就無影無蹤了。

    劉進聽了周舉人的埋怨，想到這些時日府衙里發生的事，多日的怒氣像是積累到了一個頂點，直接拍桉而起，勃然大怒道：“人心浮動至此，這百姓還怎么安分守己！”

    他氣惱不已地痛罵著。

    周舉人見他如此，便覺得有戲。

    于是，這周舉人擺出一副悲痛的樣子道：“府君，學生直言了吧，再這樣下去，便是要將學生人等置之死地啊。現如今，咱們的糧倉都已堆滿了，這么多糧食，每日儲存的損耗，就是不小的開支，可現在……卻是一粒米都發售不出，這不是要將我等逼死嗎？”

    周舉人頓了頓，接著道：“即便是太祖高皇帝在的時候，雖是嚴刑峻法，可至少……也認為我等乃朝廷之基石，如今是什么樣子呢？說來真是可嘆，今日到了這個份上，糧商還有學生人等，真要死無葬身之地。”

    劉進皺眉，猶豫地道：“此事……本官能有何作為？哎……”

    周舉人等人顯是急了，個個不再客氣，那王錦率先道：“咱們倉里的糧，有不少看是當初朝廷的賑濟糧，可這些賑濟糧為何會出現在我們的糧倉？這……一旦真相大白，許多事就不好說了。”

    這話的意思不言而喻，就算要死，也要拉上你墊背！

    劉進臉色驟變，冷冷地瞪著眼道：“爾要威脅本官？”

    王錦反唇相譏：“真到了那個時候，只好與府君同死！”

    周舉人則是含笑，給大家一個臺階下，道：“好了，好了，事已至此，何必要如此呢？都是讀書人，有什么話，好好說，慢慢商議。”

    劉進臉色微微緩和，卻嘆口氣：“哎……事已至此，得想辦法……”

    “想什么辦法？”

    “這……”劉進一臉遲疑，像是在思索著什么。

    廨舍之中，又陷入了死一般的寂靜。

    半響后，劉進終于道：“為今之計，只有繼續購糧了。”

    王錦氣呼呼地道：“我們現在哪里還有銀子？”

    劉進深吸一口氣道：“前些時日，有一些商賈來拜訪，說是做借貸的買賣……”

    “借貸？”王錦脾氣急，甚是不屑地道：“歷來只有別人向我們告貸，哪里有我們向別人借貸的道理？府君這些話，不覺得可笑嗎？”

    周舉人也皺眉，顯然也不太樂意。

    眾人更是竊竊私語。

    這劉進顯然是抓住了最后一顆救命稻草，他不得不硬著頭皮道：“現在的問題是……若是沒有銀子，就收不到糧，這糧價就無法維持。可一旦有了銀子，將錦衣衛手中的糧購空，那么……糧食就都在手里里，屆時還不是想賣多少就賣多少，想售什么價就售什么價？若是百姓無銀，還可教他們賤價出售土地，若是再無銀子，還可簽訂賣身契書，或是更高的利息，借貸給百姓。諸公……現在是進也進不得，退也退不得。只有這么一條路了。”

    周舉人臉色慘然。

    連知府也只給他們這樣的建議，這顯然也說明，便是劉知府，也絲毫沒有了辦法。

    周舉人還算冷靜，道：“可錦衣衛的糧源源不斷……”

    “呵……”劉知府冷笑道：“你們上當了。”

    周舉人先是愕然，而后大驚道：“上當？”

    劉知府點頭道：“棲霞的消息，前兩日，就用急遞鋪，送到了本府這兒來了。你們猜怎么著？那蕪湖郡王，為了籌措糧食，竟是不顧直隸百姓挨餓，不少百姓，為之奮起，聽聞，還燒了一個作坊，打傷了許多人。那邊鬧的極厲害，已是民怨沸騰，他張安世這時候也是自身難保了。”

    “自身難保，怎還有這么多糧？”周舉人的目光，游移不定。

    劉知府道：“這還不簡單嗎？這就是賭咱們吃不下這么的糧，要挖我們的根。可他這也是兵行險著，要知道，受災的地方，可是四省之地，數百上千萬的百姓，這么多的百姓，他能賑濟幾時？現在咱們拼的就是這么一口氣，一旦這口氣繼不上，便是滿盤皆輸，反之亦然。”

    周舉人挑眉道：“消息當真嗎？”

    他死死地看著劉知府。

    劉知府也不瞞他，當真拿了官府中傳閱的公文出來給他們看。

    周舉人等人看過之后，面面相覷。

    劉進道：“現在明白了吧……以我之見……他張安世敢賭，諸公身家性命都要沒了，還有什么不敢賭的？世上無難事啊……”

    周舉人閉上眼，權衡著，他似乎也在計算著什么。

    最終，他張眸，沉聲道：“一旦賭了，他張安世畢竟是外戚，又是郡王……”

    他后面的話沒有說下去，但是劉知府卻是明白。

    劉進深深地看了周舉人一眼，道：“可你們不要忘了，文淵閣大學士胡廣，歷來同情諸公，此番他巡撫四省之地，張安世現在越廚代庖，顯然也是針對著胡公去的，這一次……不難猜測，胡公只怕也無法忍讓了。”

    “胡公……”

    周舉人微微睜著眼睛，像是在確認著什么。

    劉進道：“胡公乃朝中君子，門生故吏，遍布朝野……”

    “明白了。”周舉人道：“此事事關重大，我等還需回去議一議，胡公那邊……”
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