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    “陛下撥付了五十萬兩紋銀，除此之外，卻又命成國公朱能來江西徹查。”

    劉觀站起來，背著手，皺著眉頭，來回踱步，口里道：“來者不善，善者不來啊！”

    徐奇在旁道：“如今性命攸關，劉公要想想辦法。”

    劉觀眼珠子一瞪，怒道：“從始至終，老夫沒從這里頭取銀子分文，現在卻要老夫擔干系？”

    “劉公……現在不是計較這個的時候。”

    劉觀臉上滿是悔恨之色，喃喃念道：“我就不該修什么鐵路，我不該接這個差，難怪當初廷議的時候，滿朝這么多人，沒一個人有這樣的擔當，大家都沉默不語，等我毛遂自薦，大家伙兒便都紛紛稱贊叫好。我還當他們愚蠢，不曉得這鐵路背后的油水，誰料我才是那個蠢夫！我聰明一世，怎么上這個當？”

    徐奇道：“劉公……大難臨頭，多言何益？”

    “不。”劉觀痛苦地道：“我要說，上上下下五六百萬兩銀子，還有這么多名目，結果……我得了什么？我是禮部尚書啊，當初在洪武十八年的時候，太祖高皇帝如此嚴苛，我做區區一個太谷縣縣丞時，尚且每月都有上百兩的油水。如今，我擔著這天大的干系，我什么也沒撈著，南昌府的歌女也不好，吹拉彈唱都不精，我悔啊。”

    徐奇索性不言，他默默地在旁等。

    劉觀此時反而惱怒地瞪著他道：“沒想到你們是這樣的人，都說我劉觀不是東西，可你們這些人更狠，我是貪在明處，你們……你們……怪我湖涂，我湖涂啊……”

    他后悔不已地捶胸跌足。

    徐奇只冷漠地站一旁看他。

    劉觀發泄了一頓，終究還是收拾了心情，便道：“朱能這個人，不能小看。此人別看魯莽，實則卻是滿肚子壞主意，他來奉旨查辦，如何收拾？”

    徐奇澹定地道：“上上下下，都已密不透風，應該查不出什么來。”

    劉觀便道：“賬當然查不出，可是鐵路呢？迄今為止，你們鋪了一寸鐵路嗎？”

    “問題就在此。”徐奇嘆道：“早知如此，當初咬咬牙，哪怕修個幾里，也不至如此。”

    劉觀怒道：“還不是他們，這群混賬……”

    劉觀又想要罵。

    徐奇卻道：“現在說這些，已沒有益處了。”

    劉觀正張著口，最后把那罵人的話吞了回去，轉而道：“你們自己看著辦吧。我不管了……”

    徐奇便道：“劉公若是不管，到時論罪，劉公也難辭其咎。事到如今，只有同舟共濟。”

    劉觀冷哼一聲，氣呼呼地道：“我又沒得錢，我犯的罪多了，單單貪墨罪，被查辦的就有兩次，御史彈劾有十數次，罷官和被捕入獄也有兩三次！更別提，還有皇太子親自指責，被滴貶為本部吏員的事，老夫也不是沒有嘗過，你拿這個嚇我？”

    徐奇鎮定自若地道：“獲朝廷之罪，至多罷官治罪，或有起復的希望。可劉公以為，此次一旦事敗，劉公能活著走出江西嗎？劉公的家人該怎么辦？”

    劉觀聽罷，打了個寒顫，他瞪大了眼睛，咬著牙道：“你們在威脅老夫？”

    徐奇依舊從容地道：“非也，誰敢威脅劉公呢？只是……事情就是這么個事情，劉公絕頂聰明，何去何從，自然心里有數。”

    劉觀臉色青一塊白一塊，最終，他像泄氣的皮球，道：“朱能此人，也頗為貪財，不過……他家的財富不少，想要買通他，實在太難。何況……你們也絕對舍不得買通，老夫到現在，不也沒收到一文錢嗎？還有那歌姬……”

    徐奇打斷道：“劉公，說正事。”

    劉觀又瞪了他一眼，才道：“此人乃陛下肱骨，腹心之人，難就難在此，想要讓他滿意而歸，南昌府這邊要做周全的準備，不可露了馬腳。我若是記得沒錯，江西都指揮室僉事……也是靖難出身，曾在朱能部下效命吧？”

    徐奇聽罷，點頭道：“對，是有這么一回事。”

    于是劉觀道：“這就好辦了一些，讓這僉事去招待，日夜陪伴，敘一敘舊情，江西上下的官吏，每日都要登門造訪，必要極盡禮遇，這些武人丘八，好的就是面子，要顯出對他的敬仰，都吹噓一番他們當初的戰功。”

    頓了一下，他想到了什么，便又道：“當然，其他的樣子也要做，那車站，你們好歹趕緊緊急地鋪一兩里的鐵軌吧，都說雁過拔毛，你們把雁給烹煮了，好歹留根毛給人家吧。你們還是不是人，干的是不是人事？”

    徐奇這時候才露出了悲哀的表情，道：“劉公……這些……確實是應對之道，下官也想辦法，去張羅一二。”

    說著，徐奇也嘆息道：“劉公心情，下官何嘗不理解呢，你以為下官得了什么好處？陛下親自交代的事，下官豈敢怠慢？哪里敢伸手？下官實不相瞞，自做了這江西布政使，下官敢說自己兩袖清風，從不敢貪讀不法，哎……”

    劉觀揮揮手，憤憤不平地道：“得了，得了，誰不知道你是廉吏？可你沒得好處，好歹得了一個廉潔奉公之名。老夫是想沾點便宜，不計較自己的名聲，老臉都拉下來了，卻沒落到一個好，我們能比嗎？”

    徐奇露出悲涼之色，只笑了笑，拱拱手道：“劉公稍坐，下官去布置吧。”

    他轉身離開，才走了幾步，劉觀卻又突然道：“回來。”

    徐奇駐足，回頭道：“劉公還有什么見教？”

    “若是這些法子不成功呢？”劉觀道：“若是那朱能油鹽不進呢？”

    徐奇沉吟了一會兒，道：“應該是先禮后兵吧，若是這樣都不成，那朱能真要鐵了心查出一點什么，應該……”

    劉觀倒吸了一口涼氣，驚道：“你們當真敢如此？”

    徐奇幽幽地道：“非下官敢不敢如此，而是……哎……人的際遇就是如此的，一步踏錯之后，可能后頭步步皆錯。可為了彌補錯誤，或者說，欲蓋彌彰，那么……接下來，這世上就沒有什么不敢干的事了。”

    劉觀道：“還是你們狠，老夫甘拜下風。”

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