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    那為首的老頭兒連忙給張安世行禮：“多謝……多謝……小人夏昌，只是尋常百姓，學生……學生……這就離開。”

    “離開？”張安世突然露出了值得玩味的表情，接著道：“你當這是什么地方，說來就來，說走就走？”

    夏昌大驚，忙道：“小的，小的無罪啊。”

    張安世道：“沒有查，怎么知道你有沒有罪？來啊，請他們一邊閑坐，派人去查抄他們的家。看一看，他們是否有隱田，又是否有隱戶。再有……征丁的事，有沒有他們的一份。再去查一查，平日里是否有為禍鄉里的惡跡。尤其是這隱戶和隱田，這本都是朝廷的稅銀，卻被他們隱瞞下來，使朝廷遭受了巨大的損失，這是什么罪？”

    “這是欺君罔上，是盜取國庫。往重里說，朝廷和官府的稅賦，他們都敢盜取，膽大包天到這樣的地步，我看……他們甚至敢謀反。所以，再好好地查一查，他們的家里，是否私藏了兵器和刑具。沒發現，就以欺君論處，一旦發現，治謀反罪，抄家，殺頭，流放，該怎么治罪怎么治罪。”

    “喏。”

    那夏昌聽罷，只覺得腦子嗡嗡的響。

    隱田和隱戶，乃是最常規的操作，大家平日里，就沒有不干這事的。

    而且這種事，也是內卷。

    但凡有鄉賢，稍稍有一丁點的良心，覺得朝廷和官府有難處，尋常小老百姓都要承受如此重稅，他們多少也該繳納糧稅。那么……別人都不用交，偏你一人交。人家一年可攢一千石米，可你只有六七百石，一遇到什么災荒，人家糧倉里都是糧，你家又有多少糧？

    最后的結果……這種良心根本一錢不值，因為十年二十年之后，人家靠著這種積攢，借著災荒大量的兼并土地，到時擁有的土地可能就是你的三倍五倍甚至十倍，慢慢地和你拉開差距之后，只要你家里遭遇一丁點的危機，就可能家道中落，其余的士紳會像禿鷹一樣，將你家的土地啃食得一干二凈。

    是以，土地的積攢和兼并過程中，本身就和原始資本積累一樣，本身就是一種零和游戲，所謂有良心的士紳，不過是平日里不交稅賦，到了災年時大肆兼并破產農戶的土地，而后再拿出一丁點的錢糧來，施一些粥水而已。

    哪怕是這樣的慈善，也是有相應報酬的，因為任何大災之間，鼓勵士紳和鄉賢們做善事，往往朝廷和官府，都會有相應的監生名額賞賜，或者是其他方面的關照。

    怎么可能純粹去做善事？

    那不成了敗家子了嗎？

    在古代鄉間的秩序之中，家族的利益，才是一切的根本，決定一個人品行的，永遠是一個人是否能夠最大化的給家族帶來源源不斷的利益！

    哪怕是一個人想要發善心，一旦過了頭，必然會遭到整個家族各房以及叔伯、兄弟們的極力反對。

    人的屬性，反而會逐漸退化。

    這就頗有一些后世所謂的大公司一般，所謂的總裁，必須符合股東利益一樣，一旦違背了股東的利益，可能他做了一件好事，可實際上，在他的那個圈子，注定要臭名昭著。

    說穿了，就是因為有了這樣的游戲規則，才制定了此等的鄉間道德標準，也有了與之匹配的所謂家法和族法的機制，在這個基礎上，才誕生了類似于孔孟之道的理論基礎。

    莫說是寧國府，就算是全天下，有幾個家里沒隱戶和隱田的？

    至于武器和私刑的工具……

    誰家沒有？沒有這些的話，家法和族法怎么有威懾力？不聽話的佃戶，又如何處置？

    夏昌此時大呼道：“你們這是要逼死我等百姓，這是要……”

    張安世上前一步，他心中早已火起。

    我張安世夠缺德了，你竟是比我還缺德，我張安世尚且還知道自己缺德，所以不敢站在道德制高點上，平日都夾著尾巴做人，從不振振有詞的假裝自己是什么善人。可這老狗，得了天大的便宜，還敢自稱小民？

    張安世上前，啪啪啪啪……

    反手就是六七個耳光下去。

    這夏昌一輩子，也不曾受此侮辱。

    張安世道：“老狗，再敢喋喋不休，便剮了你。”

    于是夏昌等人，再不敢開口，只是一個勁的垂淚，仿佛受到了天大的委屈和冤屈。

    朱棣厭惡地看了這些人一眼，隨后道：“蹇義在何處？”

    說著，繼續進入這府邸的深處。

    等抵達了廨舍后，這里早已被人圍住。

    有人踹開門。

    朱棣步入其中，便見這房中，一人吊在了半空，晃晃悠悠。

    蹇義……上吊自盡了。

    朱棣只皺眉。

    “畏罪自殺。”朱棣不屑地冷笑一聲。

    倒是楊榮、胡廣人等，雖已知蹇義罪孽深重，可畢竟平日里有一些友誼。

    當下，不禁眼圈微紅，只是強忍著，別過頭去，不忍見這位吏部尚書，如此狼狽。

    夏原吉更為傷心，因為……太祖高皇帝的時候，蹇義和夏原吉就被人稱為二君子，當初的時候，二人曾共飲，一同盟誓，要匡扶天下，將來若能進入中樞，必要為蒼生立命，要立不世功。

    那時的他們，都曾年輕，意氣風發，帶著讀書人特有的驕傲。

    他們是人中龍鳳，是青年才俊中的翹楚，他們讀到天下興亡時，會落下眼淚，談及百姓疾苦的時候，會痛不欲生。

    他們甚至因為如何減輕百姓們的徭役，秉燭夜談，說到興奮處，以茶代酒，大呼痛快。

    可如今……夏原吉所看到的，不過是一個身敗名裂的蹇公。

    張安世上前，看到了桉牘上，有一張便箋。

    他取了便箋，只看一眼，而后送到了朱棣的面前。

    朱棣接過，低頭一看，便見這便箋上寫著四個字：“千秋罪人！”

    朱棣漠然地看著這四字。

    所有人沉默了。

    “蹇公……蹇公……”夏原吉終于無法忍住，突的嚎啕大哭。

    他搶上去，一把要取下蹇義的尸首。

    幾個校尉不得不上去幫襯，尸首取下來，夏原吉唯恐有人看到此時蹇義自盡的丑態，連忙用自己的長袖，覆住蹇義猙獰的面容。

    張安世索性取了一張方帕，讓人送到夏原吉的手里。

    夏原吉小心翼翼地用方帕給蹇義覆臉，擺放穩妥后，又禁不住嚎啕大哭。

    朱棣大怒道：“哭什么，此等萬死之人，該當如此，”

    可夏原吉收不住淚，只是捶胸跌足，他無法遏制自己的淚水，也無法控制自己的情緒。

    張安世道：“陛下，據查……”

    他頓了頓，接著道：“蹇公雖為吏部尚書，可家中并沒有多少余財。上一次抄家，從他家中所抄來的，最名貴的也不過是價值三兩銀子的硯臺，其余多是一些書籍，再無他物。他的妻兒……平日里生活，也只比尋常百姓家要殷實一些，臣還聽說，當初太祖高皇帝和陛下都曾給過他不少厚賜，他都拿去周濟一些來京城科舉，窮困潦倒的讀書人……”

    朱棣的臉色，總算稍稍的緩和了一些。

    此時，蹇義給人一種，說不清楚的情緒。

    朱棣隨即轉身便走，邊道：“收斂他的尸首，草草葬了，不得大葬。”

    眾人都是唏噓和嘆息。

    打開了府庫。

    發現此時，這寧國府的府庫，竟是空空如也。

    緊接其后，一個個奏報送了來。

    各處要捉拿的人，紛紛歸桉。

    而寧國府的府城，竟真有鼠疫。

    這一下子，許多人都慌了，紛紛勸告朱棣立即回京。
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