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    鄧健瞠目結舌地看著眼前這朝他拱手作禮的夏原吉。

    這夏原吉，哪怕是當著張安世的面，也沒有這樣客氣過。

    在鄧健的記憶中，只有夏原吉見到太子的時候，才這樣誠惶誠恐的樣子。

    這鄧健已開始有些手足無措起來。

    畢竟遠離了宮廷生活太久，而且一輩子都是伺候人的，說好聽一點叫閹人，說不好聽，便連人都不算。

    夏原吉激動地見過禮。

    那楊榮和胡廣也隨之搶上來道：“見過鄧公公。”

    鄧健忙道：“啊……不必……不必如此，咱見過楊公、胡公、夏公。”

    不等他說完，夏原吉已一把拉住他，親昵的樣子，面上竟還帶著幾分諂媚。

    “鄧公公，老夫有一些話，想要請教。”

    “不敢，不敢。”鄧健漲紅了臉，不知是激動，還是有幾分羞怯。

    夏原吉很認真地道：“這些土豆，可以推廣嗎？”

    “當然可以！”鄧健道：“咱正準備從這些土豆里，選育出良種來，打算再開數十畝地，繼續培植呢。不過……起先的時候，從海外帶來的土豆種有限，難免良莠不齊，現在有了一畝地，就富余多了，所選的土豆種，定是要優中選優。”

    夏原吉欣喜若狂，他沙啞著嗓子道：“這是鄧公公從海外帶回來的？”

    “正是。”

    夏原吉翹起大拇指，不吝溢美之詞：“聽聞鄧公公那一趟出海，所帶去的水手和力士，九死一生，歷經了兩年多的磨難……”

    他這一說，鄧健的眼眶就不自覺地有些紅了。

    那是一段埋藏在鄧健內心深處的痛苦記憶。

    可自從出海回來，得了一些賞賜，便打發來此耕作，從前那些事兒，就如同被封塵一般。

    幾乎所有人，再沒有人記得有那么一群人，當初和他一道踏入汪洋，揚起風帆，朝著那浩瀚無人之處去。

    沒有人記起，也沒有人在乎。

    畢竟，即便有人提及下西洋，大家大多時候聯想到的，是他的干爹鄭和。

    可即便是他的干爹，也是褒貶不一，至少在朝中，人們至多贊許他干爹的勇氣，卻都認為，這沒有什么用，不過是好大喜功的產物，是陛下拍了腦門的結果。

    至于渺小如鄧健，早就沒有人愿意記著了。

    無數個夜晚，鄧健甚至在為當初追隨自己的人感到不值。

    那些人……多是尋常子弟，不得已而出海，卻因為跟了他，多少人葬身魚腹，多少人忍受著猶如凌遲一般的酷刑。

    兩年多啊，兩年多的時間，即便活下來的人，大多也已不成人形。

    除了得了一點賞賜之外，又有誰會刻意地提及呢？

    可就在這一刻，堂堂的戶部尚書夏原吉親自提及，而且贊不絕口，鄧健的淚水便有些止不住了。

    他忙擦拭眼淚，他雖不是男人，可這個時候，不能慫，可他更咽的嗓子還是出賣了他。

    他顫著聲音道：“當初……大家確實吃了不少的苦頭，受了不少罪，其中許多人，咱現在做夢，依舊還能夢見他們，可許多人，也只能在夢中見了。有個娃兒，才十四歲，他是世代軍戶，父親生了病，便頂替他的父親服役，半途上生了病，像得了癔癥一般，在船上嚎叫著喊了一夜的爹娘，后來受不了，趁著大家不注意，他自個兒撲騰一下，跳海死了。”

    鄧健紅著眼眶，抽著鼻子。

    夏原吉這一刻也不由觸動，感慨地道：“哎，不易，不易啊。”

    人的價值就在于此，人們總以結果來論英雄，若沒有結果，即便付出了性命，人們也會不屑于顧。

    可現在……聽了鄧健的話，夏原吉三人，也不由得眼眶微紅。

    “真是可惜了，年紀輕輕就死了。”

    鄧健搖著頭道：“不，他死的好，當時咱和船上還活著的人，見他跳下去，你知道咱和他們都在想什么嗎？在想……真好，至少少受了這么多的罪，咱有許多次，也不想活了，就是在最后，忍不下心。”

    夏原吉感慨道：“那些人………老夫記得，朝廷進行過撫恤。”

    鄧健道：“有撫恤。”

    “太少了。”楊榮皺眉起來，在一旁道：“那詔書，我知道，是我擬的，每家給銀數十兩……可現在看來，太少了。”

    夏原吉道：“這些事，容后再奏，鄧公公……此事事關重大，老夫再問一次，當真可以推而廣之嗎？”

    鄧健很是確定地點頭道：“當初怎么種出來的，就可如何繼續種下去。”

    夏原吉深吸一口氣：“你知道這種植之法？”

    鄧健再次點頭。

    夏原吉道：“好，事不宜遲，胡公、楊公，我們速速回宮，面見圣上……”

    他舉目四看，見這里有許多的護衛，才放心下來。

    接著又看向鄧健，親切地道：“鄧公公先在此稍待，我三人去去還要來……就算天色晚了，也一定會回來。這里的護衛……有安南侯在，應該可以放心，鄧公公，你先歇一歇。”

    說罷，又拱拱手，而后再不多言，風風火火的，便和楊榮和胡廣一道快步離開。

    鄧健木然地看著他們遠去的背影。

    張安世幾個卻摸著自己的肚皮，張安世忍不住道：“方才光顧著楊公他們吃土豆，我們自己倒是饑腸轆轆了，來人，給我們準備一些酒菜，不許吃土豆……這個土豆……它比較珍貴，給我們殺只羊羔子……再殺一只雞，雞和羊羔子比較便宜。”

    說著，張安世招呼鄧健：“鄧公公，來來，待會兒一起吃。”

    鄧健猛地開始意識到了什么，他深深地看了張安世一眼，卻道：“咱吃飽了，伱們吃吧，咱……得趕緊讓人將這土豆儲藏起來，畢竟要留著做種呢。”

    張安世便道：“那就辛苦你了。”

    …………

    朱棣此時正在文樓里，他見了翰林院侍讀學士趙闞。

    趙闞視為侍讀學士，偶爾需要陪駕皇帝左右，以備陛下隨時詢問政事。

    說到了災情，趙闞流下了眼淚，道：“陛下啊，聽說現在到處又都是流民，是逃荒的百姓，餓殍無數……實在……哎……”

    朱棣聽罷，再硬的心腸，此時也不禁唏噓起來，嘆道：“卿家不必悲傷，朝廷會賑濟過去的。”

    趙闞幽幽地道：“哎，民生凋零至此，坊間又多有妖言，陛下……臣以為……該免賦了。”

    朱棣聽到免賦，面帶猶豫之色。

    現在朝廷主要的糧賦，都來源于江南，現如今，國庫已空，若是再減免了糧賦，未來朝廷如何維持？

    只見趙闞接著道：“朝廷這幾年，節衣縮食，也不是不能維持，可百姓們堅持不下去啊，再這樣下去，臣只恐各地要起民變。”

    朱棣道：“若是免賦……朝廷豈不是更沒有辦法賑濟了嗎？”

    趙闞道：“可百姓之所以沒有余糧，恰是因為賦稅沉重。”

    朱棣道：“太祖高皇帝的時候，所定下的賦稅并不高，雖不及漢高祖時的三十稅一，卻也不會給百姓帶來太大的負擔，據朕所知，之所以百姓被稅賦壓垮，恰恰是因為……有地方官府，勾結本地士紳，以火耗和其他損耗的名義，欺上瞞下的結果。”

    “可是火耗和損耗是古已有之的事啊！”趙闞語重心長地道。

    朱棣皺眉：“古已有之？你說的古，是元朝的時候就有吧。”

    “正是。”

    朱棣皺了皺眉頭道：“可元朝因此而亡，大明還延續他這古已有之的成法，卿家莫非是說，我大明也和元朝一樣，只有百年國祚？”

    “這……”趙闞道：“陛下……元朝之亡，在于暴政，是元廷不體恤民力，好大喜功的結果，而非……”

    朱棣的眉頭皺的更深了，口里道：“好了，好了，夠了。”

    趙闞見朱棣露出不悅之色，心里感慨，卻也不得不噤聲。
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