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    “呼……呼……呼……”

    急促的腳步聲、沉重的呼吸，在疾馳了一個時辰后，沈煉終于在朱由檢他們抵達京城后一個時辰抵達了京城。

    拿著曹化淳的令牌，他向著勖勤宮一路小跑，體力已經接近枯竭。

    連續一個時辰的換馬不換人，還要從東華門跑到勖勤宮，這些都是在對他的體力做出挑戰。

    終于、在他疲憊至極的時候，見到了站在勖勤宮門口的王承恩和一眾小太監、宮女。

    王承恩見過沈煉，瞧他這著急的模樣，立馬就意識到了事情的嚴重性，上前扶住了他：

    “怎么了？”

    “有大事，必須當殿下的面說。”沈煉喘了一口氣，頓了頓才說道。

    “你先候著。”王承恩聞言，安撫了一句，隨后轉身走入勖勤宮，打斷了正在聊天的朱由校和朱由檢道：

    “殿下、南鎮撫司總旗官沈煉求見，說是有要事。”

    “沈煉？”被打斷的朱由檢并不生氣，只是聽到沈煉的名字后皺了皺。

    他如果記得不錯、沈煉應該是盧劍星他手下的錦衣衛總旗官。

    “他不在盧劍星身邊呆著，來京城干嘛？”

    朱由檢突然意識到了不妙，便對王承恩道：“叫他進來。”

    “奴婢領命……”聽見朱由檢的話，王承恩轉身對不遠處休息的沈煉示意了一下。

    沈煉見狀連忙走進了勖勤宮，躬身作揖道：“南鎮撫司總旗官，沈煉、參見殿下……萬歲？！”

    沈煉沒能想到朱由校也在這里、不過還好反應靈敏，補充了萬歲的稱呼。

    “說說吧、怎么來京城了？”朱由檢看著沈煉詢問，旁邊的朱由校則是心不在焉。

    面對詢問，沈煉額頭滲出了冷汗，只因為他沒有料到皇帝居然也在勖勤宮。

    因此、一旦他把淮北的情況說出來，那么就沒有回頭箭了，甚至連朱由檢也沒有反應的時間。

    沈煉的遲疑、被朱由校看在了眼里。

    不得不說、在這種事情上，他比朱由檢要敏感得多，見沈煉遲疑的模樣，他就知道一定是很重大的事情，因此皺眉道：

    “有什么事就說出來，難不成有朕不能聽的事情？”

    朱由校難得用上了朕的自稱，說明沈煉沒有了后退的余地。

    與歷朝歷代不同，明朝皇家在稱呼上多半接近日常百姓，不管是日常還是常朝，多以吾、我自稱。

    所以、皇帝一旦用朕作為自稱，并且不是在大朝會和其他場合的話，那多半是有些生氣了。

    沒有辦法、沈煉只能開口道：

    “臣與南鎮撫司百戶官盧劍星奉殿下之命前往江南行商，聞淮北大饑，便想著變賣糧食前往淮北。”

    “誰曾想去到了淮北之后……”

    說著、沈煉把自己和盧劍星去到淮北的過程說了一干二凈，所見的所有景象也絲毫不掩的盡數說出。

    他的話、聽得門口的王承恩冷汗直冒，朱由檢更是攥緊了拳頭，不敢想象在這樣內憂外患的節骨眼下，居然還有人敢用百萬人的生命來賺銀子。

    想到這里、朱由檢腦中突然閃過了一絲記憶。

    天啟二年、山東白蓮教徐鴻儒起義！

    眼下是泰昌元年，也就是距離徐鴻儒起義不到兩年。

    歷史上徐鴻儒、王好賢、于弘志等白蓮教徒秘密潛伏二十幾年，在天啟二年的時候，三人一起約好中秋節那天在河北景州、薊州、山東鄆城同時起義。

    因配合不好，徐鴻儒提前帶領曹州府一帶的白蓮教徒，連同不堪忍受壓迫的農民百姓起義，一時旌旗招展，刀槍如林，呼聲震天，群情激昂，聚眾萬人。

    短短半個月，這場起義就發展到了六十萬人之多。

    見到了徐鴻儒的號角吹響，大明各地的白蓮教徒紛紛響應徐鴻儒的起義。

    七月、于弘志在武邑和景州交界的白家屯起義。

    九月，澤縣的康傅夫率眾起事河南汝寧府固始縣起義，聲援徐鴻儒。

    十月、四川白蓮教徒也紛紛起義響應徐鴻儒。

    一時間，起義的烽火漫天燒起，大有席卷全國之勢，震撼了明王朝的統治……

    盡管之后徐鴻儒等人的起義不過六個月就被平定了，但是卻造成了百萬人的流離失所，把原本有些殷實的濟南、青州兩府，硬生生霍亂成了貧瘠之地。

    如果不是鎮壓的足夠快，徐鴻儒也準備不足，那么漕運就會被斷了，京城百萬百姓都會面臨缺糧。

    更重要的是，歷史上徐鴻儒在山東的起義失敗，是因為楊肇基、趙顏等人指揮得當擋住了叛軍的兵鋒，成功圍剿了徐鴻儒。

    但如果朱由檢記得不錯的話，在擋住白蓮教叛軍的過程中，吳阿衡、孫傳庭兩人是出了很大的力，因此在戰后紛紛升官。

    可眼下、吳阿衡跟孫傳庭都被調往了四川和貴州，兩年之后能不能平定奢崇明還是一個問題。

    這次的淮北饑荒、肯定和徐鴻儒能一舉大旗，就能得到數十萬百姓響應有一定關系。

    所以、這場饑荒必須在短時間遏制住，并且還要妥善的讓淮北百姓能更好的生活下去，以此才不至于在兩年后響應徐鴻儒的叛亂。

    但如果按照沈煉口中的淮北情況，顯然這不是一場正常天災所導致的饑荒，而是人禍。

    朝廷的情況朱由檢明白，通州糧倉不足三百萬石糧食，京城的太仆寺、太倉加起來也不足兩百萬石。

    京城的糧食本來就緊缺，如果要調糧救濟，那就只有從江南。

    但是就眼下局勢來說、哪怕是好皇兄的旨意，也不一定能叫江南的官員放出糧食。

    他們之中大部分人，可還指望著淮北饑荒賺銀子呢……

    想到這里、朱由檢看向了好皇兄，而此刻的朱由校卻陰沉著臉，隱隱發作的模樣叫人心悸。

    過了片刻、在勖勤宮寂靜一片的情況下，朱由校赫然開口道：

    “戚元輔……招募多少兵馬了……”

    “大概六千余人了……”聽到這話，朱由檢只能判斷著說出具體數目，不過他緊接著又怕好皇兄想動用武力，因此解釋道：

    “戚元輔南下江南不過二十二天，在浙江招募兵馬不足半月，想來兵馬還未形成戰力。”

    “我知道……”朱由校眼神淡漠，拿出了身為皇帝的威嚴，輕聲道：

    “傳旨、晉升參將戚元輔為吳松總兵。”

    “調升兵科給事中楊漣為吏科都給事中、都察院南直隸監察御史，節制吳松總兵戚元輔。”

    “再命南鎮撫司指揮同知陸文昭南下，二人協同巡查淮北，前往南京押運漕糧北上賑災，同時押運漕銀、加派銀北上順天！”

    “另外、改京察由六年為三年，自明歲正月開始京察，左光斗調升為都察院左僉都御史，協助左都御史張問達京察天下！”

    朱由校不想忍了，或者說、他忍不下去了。

    江南派系的浙黨、齊黨官員一定是促成這次淮北大饑的主要推手。

    既然浙黨和齊黨麾下的商賈不顧大明的江山，那么就派東林黨的楊漣和左光斗去清查他們！
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