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義勇和綱手剛剛出現在萬蛇的頭骨之中，便感到有一股澎湃的音浪如盛夏的熱風襲來，將他們的衣服緊緊壓在皮膚之上。
杏壽郎正背對著兩人，趁著月光站在萬蛇吻部的利齒后邊向四周眺望。
雖然位置更東邊些的渦之國此刻已經入夜，但對方那頭耀眼的頭發，如烈焰般昭示著其不可忽視的存在。
活蝓剛想提醒有客人到了，杏壽便已經若有所感地回過頭來。兩顆燈籠似的眼睛在昏暗的空間里閃爍，仿佛在無垠宇宙中燃燒的星星。
“綱手醫生，我們已經有三年零七個月沒有見面了！”
杏壽郎昂首闊步走向兩人身邊，帶著呼呼風聲。
活蝓則順便用粘液激活了萬蛇頭骨內部的發光物質，稍稍照亮了周圍的環境。
迎著“燈光”，杏壽郎的目光停留在綱手那張年輕的臉上，活潑的咧嘴一笑，但卻沒有半點冒犯之意。
“看見您的氣色比當年還要好上不少，我真是打心眼里感到高興！一個人無論是在何時解開了自己的心結，都是一件可喜可賀的事！”
像“打心眼里感到高興”這種話，在別人嘴里說出來難免有些溜須拍馬的肉麻之感。
但杏壽郎那仿佛與生俱來的豪爽和坦誠，卻讓綱手有一種被自己的長輩夸獎的錯覺。
更何況，杏壽郎的贊美和感嘆和佐助對靜音的夸獎不同，其中包含著的真實不虛的關心，讓綱手仿佛又回到了被家人包圍的兒童幼年。
等她長大成人后，就很少再聽到這種沒有任何目的性的稱贊了。
【不愧是杏壽郎。】
綱手神情上的細微變化義勇都看在眼里，果然比他之前對綱手的一通夸獎效果好得多。
而且他注意到了，活蝓見綱手時只說是“好久不見”，但杏壽郎卻說出了沒有見面的具體時間，以至于連他都能感覺到二者間的細微區別。
【又學到了新的東西。】
義勇打算一回家就立刻把這條記錄下來，說不定以后可以用到。
甚至他可以舉一反三，將時間精確到小時、分鐘甚至秒，說不定效果還會更好。
而另一邊，杏壽郎還在和綱手寒暄，說起了一件往事。
“大概一年多前，我的一個分身曾前往鐵之國，在那里聽說了您為大劍豪三船先生治病的事！
“我本想稍作等待，與您和靜音醫生一聚，但分身的查克拉畢竟有限，所以最后不得不放棄！
“自那以后，我雖然聽說了不少和您有關的事，但卻總是離得很遠！萬萬沒想到，我們今天會在這里見面，真的也要好好感謝活蝓呢！”
“只是碰巧而已。”活蝓仿佛靦腆地笑了。
“鐵之國？”綱手眉聽了杏壽郎，眉頭一挑，忽然想起當時的事來。
“等一下，那一筐不知道是誰放在天守閣門口，用來為三船治療的稀有藥材，該不會……”
“聽說那位大劍豪也是一位正氣凜然的豪杰，我也只是略盡綿薄之力罷了。反正找東西而已，對我來說并不是多麻煩的事！”
杏壽郎雖然沒有否認，卻將自己的所作所為一帶而過。
【可是那藥材要跑到鄰國的深山里才能弄到啊。】
綱手一陣無語，但也對杏壽郎的速度有了大概的估計。
接著，杏壽郎朝里面走了走，來到萬蛇頭骨正中用木藤編織的小桌和矮凳旁。
那桌凳是蝴蝶忍中午過來時為了吃飯，特地用木遁制作的，被活蝓保留了下來。
“綱手醫生，義勇，我們坐下說吧！請。”
三人落座后，綱手立刻感覺到自己胸口的吊墜似乎微微震了震。
可等她低頭一看，那吊墜沒有任何動靜，仿佛什么也沒發生。
【錯覺嗎？】
“那么，綱手醫生……”
杏壽郎正要說起正事時，一旁的活蝓忽然糾正道：“杏壽郎，綱手大人再過幾天就是新的火影了。”
然后她又強調了一句：“還說會經常叫我出去幫忙呢。”
“是這樣嗎？又是一件值得慶賀的事啊！看來我的稱呼也要改一下了！”
杏壽郎眉眼舒張，隨后看向一旁的義勇：“那么，我們今天都在這里，具體是要討論什么事呢？”
“事情是這樣的……”
義勇用兩句話就說了大概，然后毫無隱瞞地說出了自己的想法：“雖然你對她的評價一直很高，但她現在已經是火影了，相當于同時做著三代和志村團藏兩個人的工作。
“身為一村之影，無論做什么事都有著相當狹隘的立場性。如果告訴她具體的理由，也許會導致一些難以預料的后果。
“可如果不告訴她，我就只能用別的手段去搶。雖然一定會成功，但這多少會影響我的族人在村子的境遇，所以我也不能這么做。”
綱手：“……”
老實講，杏壽郎和義勇有一個共性，就是“真誠”。
但這兩種真誠帶給旁人的效果，卻截然不同。
她側目看了一眼義勇，【他該不會以為戰勝了大蛇丸，還有可能連全盛時期一半水準都沒有的二爺爺，就覺得自己天下無敵了？】
這不是隨便猜測。
在綱手想來，就算大蛇丸用卡卡西這種精英上忍做材料復活二代火影，最多也只能達到一半這種程度。
而且，既然煉獄杏壽郎也在這里，大蛇丸之死，會不會是他們兩人聯手的結果呢？
“義勇的擔心，并非沒有道理。”
杏壽郎的話讓綱手心里微微一沉。她本不該有這種感覺的。
不知為何，不被杏壽郎信任，居然會帶給她一種淡淡的挫折感，就像是幼年時和千手柱間偷偷去賭場，一回家卻看到千手扉間失望無語的表情時一樣。
不過，這種挫折感，卻隨著杏壽郎接下來的話消失無蹤。
“但我也相信綱手大人，絕非團藏大蛇丸之流！
“就好比五大國的醫療忍者制度，是在她的幫助和指導下，克服了彼此的門戶之見才成功建立的；那些基礎的醫療忍術，也是因為綱手大人和靜音醫生這些年的旅行，才慢慢普及到周遭的小國，使無數本該死去的人得以存活！”
杏壽郎盯著綱手，目光中仿佛寄托著無限的希望。
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