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    煥發了新生機的清江浦成了交通要沖，沿著運河一溜的排開專造漕船的清江漕船廠、兵營、軍戶區、糧倉等，加上河兩側新興的貿易集市，雖沒有內城的繁花似錦，卻別有一番蓬勃。

    蘇芽家原本就住在清江浦碼頭不遠處的軍營區，這里有她最幸福的童年，也有她最慘痛的記憶。

    明月當空，蘇芽輕車熟路，很快來到一條夾在沿岸商鋪與軍戶區之間的陋巷。

    巷中有門戶三四家，此時仍在沉睡中，一切都靜悄悄的。

    蘇芽越過最外面那戶的院墻，落在院子里。

    小院不大，沿墻搭了涼棚，棚下堆著些藥筐和簸萁，入戶就是一間門房，堂屋門窗緊閉。

    蘇芽過去，輕扣窗欞：“劉叔，劉叔！”

    連問數聲，無人應答。

    她覺得異常，去推房門，竟然輕易就推開了，里面沒拴上。

    “劉叔？劉叔你在嗎？”

    蘇芽心中已經感到不對勁，卻還是堅持輕喚了兩聲。

    無人應答。

    她走進內室，果然室中空無一人。床鋪凌亂，房間四處皆有翻找的痕跡，地上還有碎裂的茶壺杯具，劉叔隨身帶的銀針包也扔在桌上。

    她的心立刻提起來，怎么回事，難道這里已經出了變故？難道最壞的猜測竟是真的，有人已經先行一步？

    蘇芽緊張地躍出院子，這才發現大門上竟然貼著縣衙的封條。

    時間是五天前，也就是說，這院子在正月初九就已經封上了。

    這時隔壁院中響起了有人起夜的聲音。

    冬夜冷得要命，各家都是在夜里把恭桶放進屋，小事便不必出門挨凍。但若是有個米田共的出路要尋，那還是要到外面去解決。

    蘇芽耐著性子，貼著墻根兒，聽著那院子里泥沙俱下。

    好一陣兒的屁哄哄，終于歸于消停，她再顧不上講究了，隔著院墻喊了一聲：“隔壁的，請教一下，這家看診的劉瘸子去哪里啦？”

    隔壁的猛不丁被喊一聲，嚇了一大跳，褲子差點兒沒拎住，“誰啊？！”

    “我來看病的……”

    “小芽吧？你是小芽？”
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