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    青唯聽余菡說完，有點糊涂了。

    怎么這么多鬼？

    她問：“那鬼殺人又是怎么回事？”

    余菡這個人，有點我行我素，這幾年又被縣老爺慣壞了，不是你問什么她就答什么的，但青唯不一樣，她敢追鬼，她就佩服她！

    余菡笑瞇瞇的，“廚房里有蜜餞兒，你吃不吃，我叫人去拿？”

    青唯搖了搖頭。

    余菡于是吩咐：“繡兒，去拿蜜餞兒。”她看青唯一眼，一甩絹帕，扭身往正屋外走，“跟我過來，我全須全尾地說給你聽。”

    “這事兒呀，得從頭說起。”

    到了自己屋里，余菡往妝奩前一坐，語氣唱戲似的，拖著長長的調子。

    “上溪這地兒呢，山多，閉塞，早年是很窮的，大伙兒吃不飽、穿不暖，走投無路了，怎么辦呢？難保就要落草為寇。當時上溪出了這么個人，他叫耿常。他年少時父母早亡，靠著小偷小摸混日子，咸和年間，世道不是亂么，他就跟上溪那些日子過不下去的人說，只要大伙兒愿意跟他上山，他保管大伙兒今后餓不著。”

    當時還真有不少人信了他，跟著他，先將竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞并，然后再山上建起自己的寨子，時日一久，漸成氣候。

    “這個耿常，打的是劫富濟貧的旗號。在最困苦的時候，什么叫劫富濟貧呢？就是有余糧的人家就搶。但他有一點好，講究萬事留一線，搶了別人，多少還給人留一點口糧，且他腦子好使，后來到了昭化年間，日子好了起來，他就不干這種營生了，他從劫人，變成了劫道。”

    竹固山的位子好，山腳下，有條商家鏢局常走的路段。耿常帶人劫道，倒也不把事情做絕，最初搶貨物，跟過路商家熟一些了，就收點路錢，待更熟一些了，偶爾他還會大手一揮，說這回路錢就免了。

    余菡道：“人吶，都是賤胚子！一開始他搶你貨物，你恨他恨得牙癢癢，后來他不搶貨物了，說給你行方便，收點銀子當路錢就好，你便覺得他沒那么討厭了，到再后來，他偶爾免你的路錢，還說什么‘這回的路錢，權當灑家給你們買酒了’，什么‘出來做營生都不容易，今兒你們打這道上過，灑家只當沒瞧見’，你就會覺得他非但不壞，還是大好人一個！”

    加之耿常為人豪爽，與誰相交都分外投契，久而久之，他非但沒被這些過道商賈恨上，反而還跟陵川一帶的不少商賈結下交情。

    陵川匪患由來已久，今日滅了東山頭，明日還有西山頭，簡直就像山上荒草，野火燒不盡，春風吹又生。

    是以像竹固山耿常這樣的，官府也就睜一只眼閉一只眼。

    而朝廷真正下令剿除匪患是什么時候呢？

    是昭化十二年。

    昭化十二年初，朝廷決定修筑洗襟臺。因昭化帝格外看重這座樓臺，這在當時，幾乎是當朝第一要務。洗襟臺修在陵川，朝廷自然要剿當地的匪。
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