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    “這是我遠房表姐，崇陽縣過來的，姓江。夫人不是嫌伺候您的人少么，我在東安遇著她，好不容易才說動她到莊上來。”葉繡兒慣來伺候這位，熟知她的脾氣，一頓又道，“夫人，我這表姐會功夫，根底也干凈，您可以打發人去查。”

    余菡斜乜她一眼，一甩絹帕，扭身往正屋里走，“查什么根底，姑奶奶哪有這份閑心？罷了，你帶回來的人，我信得過。”她在上首坐下，“左右是個會喘氣兒的就行，給這莊上添點活人氣。”

    她把這話說完，適才被拍門聲驚擾的怒火也就壓下去了，可惜余悸未退，她很快叮囑下人將正屋的門掩上，門閂插緊。

    葉繡兒上前，提壺為余菡斟了盞熱茶，“夫人，出了什么事，您怎么這么晚不睡？”

    余菡沒接茶，往一旁掃一眼，意示葉繡兒將茶擱在案幾上，隨后緊緊握住她的手腕，把她拉近，“我跟你說，我適才——撞見鬼了！”

    “撞見鬼了？”葉繡兒愣了愣，“在莊子上？”

    “可不就是在莊子上么！”余菡甩開她的手，“那鬼殺人哩！”

    余菡貧賤戲子出身，得縣老爺看中，到莊上當了主子，但她這個主子，只有眾星拱月的驕縱，卻沒有高人一等的自覺。莊上幾個下人里，她最信任的就是葉繡兒，這姑娘雖然年紀不大，樣貌平平，勝在伶俐穩妥，所以她有什么事，都愛交給她辦，有什么話，也愛與她說。

    葉繡兒勸道：“夫人莫要怕，上溪這幾年偶爾也鬧鬼，從不曾聽說鬼殺人，這雨夜風大，指不定是夫人看走眼，將樹影看成鬼影了呢。”

    “怎么不殺人？你知道近日為什么封山么，就是鬼殺人！”余菡的聲音尖細，“且你知道死的是誰么？家里府上的綢綢！你家小姐身邊的大丫鬟，殺人殺到了縣老爺邊上！”

    余菡口中的家里，倒不是眼下這個莊子，而是上溪縣令的正經家里。

    縣令夫人不待見她，不允她進門，不妨礙她將縣令府當作自個兒家。

    “死相可慘哩！肚子被剖開，腸子被扒出來，眼珠子也被挖走了，不是鬼做的是什么！”余菡道，“你說這鬼，前腳去了家里，后腳就來莊子上，它是怎么著，死盯著一戶下手么？我這是招了誰！”

    余菡目色里驚懼交加，她已熬了半宿了，眼下腦子昏沉沉的，卻不敢睡，端起濃茶一口飲盡，意示葉繡兒再斟。

    葉繡兒勸道：“夫人去睡吧，這么坐著，難不成要等天亮么？”

    “等天亮怎么著？我打的就是等天亮的主意，戲文里都唱呢，‘待天明，枯骨化盡，紅塵葬黃泉’，鬼怕大天亮，天陽下一站，它就化成氣兒了。”

    余菡說著，看葉繡兒一眼，“罷了，你趕了幾日路，先去睡會兒，帶你這個表姐也去。”她盯著青唯，“我告訴你，到了莊子上可不興偷懶，你會功夫，今日歇好了，待明晚，你可要守夜盯鬼的！”

    莊上的屋子多，葉繡兒給青唯在正屋后的菜園子邊找了一間，說是莊上的下人都住在園子附近。

    到了后院，青唯才發現這莊子并不能真正稱為莊子，更不能叫作宅院，莊中幾間屋舍零星分布，中間菜畦花圃錯落。看來此處早先是山腳下幾家散戶的住處，后來人去屋空，幾份地契被縣老爺一并買下，拆了屋宅間的籬柵欄，在最外圍修一圈墻，權且充作莊宅。

    青唯冒雨趕了半宿的路，到了眼下，確實有些累了。

    她洗漱完，合衣躺在榻上，卻有些睡不著。

    鬧鬼的上溪，山徑外守著的朝廷官兵，還有莊子上驚魂未定的人們，都讓青唯覺得怪異。
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