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    （五個(gè)月后）

    傍晚，暴雨急澆而下，前方一段山路在滂沱的雨水中模糊不清，雖然太陽(yáng)才落山，四下里已暗得如夜晚一般了。

    繡繡趕著驢車，綴在人群后方艱難前行，山路是泥石鋪就的，平日走著還好，這會(huì)兒一腳深一腳淺地踩下去，冷不防就是一個(gè)水洼。隱約間，她聽(tīng)見(jiàn)喝止聲，抬目望去，前方山驛外似乎立著許多官兵，火把的光在暮色里漫開(kāi)幾丈，被大雨截?cái)唷?

    “是不是出什么事了？”

    “是啊，怎么這么多官差呢？”

    人群里，有人竊竊私語(yǔ)。

    “都停一停——”見(jiàn)狀，前方領(lǐng)路的皂衣漢子道，“我先過(guò)去問(wèn)問(wèn)。”

    這一行同路的上山人，都是陵川上溪縣人。陵川多山，尤以上溪為最。上溪這個(gè)地方，就坐落在群山之中。閉塞注定了它的窮苦，尤其在紛亂的咸和年間，上溪幾乎人人落草為寇，后來(lái)昭化帝繼位，大力整治匪患，上溪才還田予民，有了縣城的模樣?？上菚r(shí)匪患并未得到根治，六年前洗襟臺(tái)塌，陵川一帶人心惶惶，上溪山匪趁機(jī)作惡，下山洗劫了幾戶人家，朝廷于是痛定思痛，出兵圍剿山匪。

    當(dāng)時(shí)死得匪賊可太多了，聽(tīng)說(shuō)那山寨子的大火燒了三天三夜才歇，太多血流進(jìn)深山中，后來(lái)縣城里還鬧過(guò)一陣鬼，攪得人心不寧。上溪人自此有了習(xí)慣，不管是出山還是進(jìn)山，總要在山腳下等一等，等到十來(lái)人結(jié)成伴了，才一起上路——活人多，就不怕鬼氣了么。

    繡繡這一行人，正是一道回鄉(xiāng)的上溪人。

    不一會(huì)兒，去山驛打聽(tīng)的皂衣漢子回來(lái)了，他神情有點(diǎn)異樣，對(duì)一眾人道：“官爺封路了，這里過(guò)不去，驛站也住滿了，大伙兒往回走吧，到十里外的舊廟湊合一夜，等明早再回來(lái)山驛?！?

    有人問(wèn)：“出了什么事要封路??？”

    漢子猶豫了一下，只含糊道：“好像是命案，跟山匪有關(guān)。”

    聽(tīng)是山匪，眾人臉色皆是一變，很快噤聲，調(diào)頭往來(lái)路的舊廟走。

    繡繡也趕著驢車調(diào)頭，那倔驢拉了一日的車，沒(méi)吃東西盡淋雨了，這會(huì)兒居然有點(diǎn)撂挑子不干的意思。驢車上還坐著繡繡的跛腿阿翁，被驢帶著在原地轉(zhuǎn)了幾圈，險(xiǎn)些摔下去，他拿起木拐，哀嘆一聲：“罷了罷了，我自己下來(lái)走?！?

    正是這時(shí)，適才的皂衣大漢看他們沒(méi)跟上，逆著人群往這里來(lái)了。

    他從繡繡手里拿過(guò)鞭，三鞭將驢打服了，說(shuō)，“繡妹子，你去車上坐著，這驢讓我來(lái)趕?！?

    繡繡道：“劉大哥，多謝您，不過(guò)雨太大了，大伙兒還等著您領(lǐng)路呢，這驢我自己能趕，再說(shuō)還有阿姐呢?！?

    劉大栓聽(tīng)這話，朝驢車邊，摻著葉老伯的女子看了一眼。
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