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    半個時辰前。

    祝寧莊，鳳瀛閣。

    何鴻云看完賬本，靠在圈椅里閉目養神，劉閶推門而入，稟報道：“四公子，那個女賊來了。”

    何鴻云“嗯”一聲，“動作倒是快。”

    “她來得悄無聲息，下了暗牢，我們的人才發現。屬下已經吩咐下去了，讓那些死士無論如何把她困在牢里，門一關嚴實，就開閘放水。”

    “這事你盯著就行了。”何鴻云推開手邊賬本，“扶夏館的那幾個人質，送走了嗎？”

    “送走了。那天大理寺那個孫什么的大人去藥商家打探的時候，屬下就開始安排了。今天早上走的，都擠一輛馬車，眼下想必已到了陽坡校場。”

    劉閶說到這里，遲疑著問道：“四公子，待會兒那個小昭王，當真會帶著那個大理寺的大人，還有玄鷹衛來咱們莊子嗎？”

    “試試不就知道了？”何鴻云道，“謝容與可用的人就這么多，除了一個不怎么服他的玄鷹司，另就是一個被先帝提拔起來的孫艾。待會兒他來了，瞧清他手里的籌碼，那些人質該不該留，你就知道了。”

    劉閶道：“四公子說的是，左右我們有扶夏做幌子，哪怕他是小昭王，也不可能這么快反應過來，人質殺不殺，全憑四公子的意思。”

    劉閶想到一事，“哦，對了，屬下還命陽坡校場的人準備了干草柴禾，今夜徹夜候著，只要四公子一到，陽坡校場開鍋燒飯，權當是個意外。”

    屋外傳來叩門聲，一名仆從在屋外稟道：“四公子，玄鷹司都虞侯、大理寺的孫大人帶著人到了。”

    何鴻云起身，等了一夜，總算到了。

    他穿著紺紫常服，推開門，步入夜色之中，老遠見到江辭舟，瞬間換上一副笑顏，迎上去道：“子陵，這么晚，你怎么到我這莊上來了？”

    江辭舟身邊除了朝天、祁銘，與幾名玄鷹衛，還跟著一名寬額闊鼻、年逾四十的官員，正是大理寺丞，孫艾。

    孫艾是咸和年間的進士，早年因為脾氣沖，不懂官場曲直，考評總是中下，外放了十年都沒能提拔。到了昭化年，他偶然一次回京述職，被昭化帝看中，這才調入了大理寺。

    昭化帝對他有知遇之恩，他也對昭化帝忠直不二，這份忠貞，隨著先帝的駕崩，移植到現嘉寧帝身上，成為嘉寧帝為數不多可用的人之一。

    大約七八日前，江辭舟猜到查瘟疫案，可能會用上這個大理寺丞，托嘉寧帝把當年瘟疫案的大致案情與孫艾說了一番。

    江辭舟笑道：“夜深接到消息，說鄒平招了，稱是在你這莊上存了弩，專門用來對付我。我和鄒平的恩怨，他把你扯進來算什么？我怕你為難，就跟著大理寺一起過來了。”

    何鴻云慨然道：“子陵你真是，何必如此費心？這事說來原是我的不對，我若能早瞧出那鄒懷忠對你嫉妒成瘋，不惜雇殺手殺你，當日在折枝居，你根本不至于陷入險境。我還擔心你因此事疏遠我，總想要登門道歉，你卻先來了，我真是慚愧。”

    又把江辭舟和孫艾一起往鳳瀛閣迎，問道：“孫大人這是得了鄒懷忠的證詞，前來查證的吧？”

    孫艾合袖一揖：“正是。”

    何鴻云喚來劉閶，吩咐道：“帶孫大人到幾間庫房里一一看過。”

    祝寧莊前院是宴飲之地，沒有正院，只因何鴻云平日宿在鳳瀛閣，莊中來了正經貴客，便往這里請。

    何鴻云把江辭舟引進堂屋，兩人說了會兒無關緊要的寒暄話，末了，何鴻云道：“眼下我禁足出來，被姑母、父親狠狠數落一通，姑母疼愛你，你是知道的，出了這事，她非說我結交不善，心不在正業，讓我把這莊子關了。我沒法子，只能照做，今晚我算了筆賬，只這么幾日，虧了我千余兩。我能怎么辦？只能把養不起的都打發了，眼下東西南院都封了，正在遣散人，亂糟糟的……”

    何鴻云坐在燈色里，秾麗的眉眼有點艷，甚至有點女氣，很好地掩飾住鷹鉤鼻的精明，他稍一皺眉，看上去分外真摯，似乎他的愁是真的愁，他的憂也是真的憂。

    正說著，劉閶又引著孫艾回來了。

    “四公子，孫大人說還想去后院看過。”

    后院就是何鴻云適才說的東西南院，與前院以一片樟木林相隔。

    何鴻云有些為難，“后院亂糟糟的，住的又都是些……怕污了孫大人的眼。”

    “這不妨事。”江辭舟道，“來前我已與孫大人打過招呼，走個過場罷了，念昔不必顧慮。”

    “好，既然子陵這么說了，”何鴻云將熱茶放下，站起身，步至孫艾身邊，剛親自引著孫艾去后院，忽然一拍腦門，“哎，瞧我這記性！寺丞大人來查的是衛尉寺的弩矢？前幾日已經查過了啊。”

    “查過了？”孫艾愣了愣，不由看向江辭舟。

    江辭舟沒作聲。

    何鴻云道：“孫大人有所不知，那伏殺子陵的鄒懷忠，與我素來走得近，常把他身邊的巡衛往我莊子上帶，折枝居案發后，我一來自責，二來，也是擔心被這鄒懷忠牽連，前幾日已經去御史臺自請查檢。御史臺的御史已經來過莊上，還留下了一紙憑證，證明我的清白。劉閶，我的憑證呢，速速取來給孫大人看過。”

    劉閶道：“四公子，您忘了？那憑證您自己藏著，說改日去江府，要拿給江虞侯看的。”

    何鴻云笑道：“是有這事。”再次跟孫艾比了個“請”姿，“那便請孫大人隨何某去書房一趟，何某把御史臺的憑證交由大人過目。”

    何鴻云一走，劉閶知道江辭舟要避著自己說話，辦法多的是，干脆也不留著礙眼，尋了個借口也走了。
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