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    奚平人是個王八蛋，心硬如王八殼，缺肺少肝的，反正王保常之死一點也沒觸動他。

    在他看來，就王大狗那個品行，哪天讓人當街打死都不新鮮。新鮮的是居然有人會用這么離奇的手段殺他，就跟專門為了給金平城添個節目似的。

    至于人間行走趙衛長和莊王的叮囑，他更是都當成了耳旁風——十**歲的少年郎，火力正旺，心里沒個敬畏。

    回客房高臥到金烏西沉，這夜貓子醒了。

    他伸了個張牙舞爪的大懶腰，爬起來就著燕窩粳米粥吃了三屜水晶餃，混了個水飽——他那表哥年紀輕輕，一天到晚跟個老頭似的，王府的飯凈是湯湯水水，吃著不痛快——于是奚平打算上別的地方覓點食去。

    世子爺在花園里折了朵開得正艷的薔薇，期間毛手毛腳地踩了莊王養的大黑貓尾巴，大黑貓暴起反擊。

    這二位徒手干了一仗，奚平勝。

    他得意地將花往胸口一別，散發著威風的芬芳，從王府溜了出去，又跑醉流華玩去了。

    莊王周楹聽見下人來報時，正跟自己的幕僚王儉手談，聞言毫不意外：“又跑了？”

    他接過受了委屈的黑貓，在貓頭上輕輕一彈：“你也是，老挨欺負，還不知道躲他遠點，傻啊？”

    貓欺軟怕硬，斗不過姓奚的，就沖主人撒氣，一爪子扇了回去。幸虧莊王躲習慣了，沒傷到手，只被貓爪勾開了長袖上的絲。

    小太監嚇得“噗通”一聲跪了下去。

    黑貓卻不懼，飛起后爪踹了主人一腳，罵罵咧咧地跑了。

    “不礙事，下去吧。”莊王擺擺手，也不知是罵人還是罵貓，“自己慣出來的小畜生，還能跟它一般見識？”

    王儉笑道：“殿下待世子可真是……比親生兄長不差什么。”

    “兄長？”莊王端起瓷杯，“我覺得我像他爹。”

    他用熱水壓下了幾聲咳嗽，手指尖被燙出了一點稀薄的血色，像一尊疲倦的雪人。

    等小太監掩門出去，莊王才放下瓷杯，看了王儉一眼。

    王儉會意，從袖中摸出張紙，低聲道：“這是咱們目前拿到的入選弟子名單，總共三十人。玄隱仙使還沒到，要是仙使臨時看中了誰，或許會臨時加一兩個人進名單，一般不會大改，我看大差不差，今年大選就是這樣了。”

    莊王接過去掃了一眼，拈起筆勾掉了幾個名字：“這幾人，在仙使到金平前，或德行有虧，或身體抱恙。”

    他語氣平平淡淡的，好像說的就是板上釘釘的事。

    “是。”王儉應道，等著莊王說把誰推上去——大選雖說是仙門擇徒，最后選誰不選誰，其實也看朝中博弈。

    莊王卻沒提這茬，別過臉咳了幾聲，他輕描淡寫地說道：“透出點風去給太子岳家，我記得我大哥有個內弟，今年也適齡。”

    王儉一頓，忍不住看了莊王一眼。

    懸在書房的夜明珠皎如明月，光灑在莊王身上，好似明月映雪。

    折出了霜意。

    名門望族在玄隱山都有人，能“上達天聽”，縱然是皇帝，也不能想削就削、想貶就貶。當年太明皇帝平外戚之禍，其實也是借了玄隱仙門內亂的東風。此事過后，玄隱中幾個大姓重新洗牌，太子的母家張氏就是被“洗”掉的，從此仙緣斷絕——張家后代子孫再不能入大選名單。

    這位占全了“嫡”與“長”的皇太子素有博仁恭孝之名，這些年被母族連累，一直是如履薄冰。要是有機會把岳家栽進玄隱山，他動不動心呢？

    他會不會在春秋鼎盛的帝王眼皮底下，朝玄隱大選伸手呢？

    王儉沒敢往下細想，恭恭敬敬地應了，又略帶討好地說道：“要是太子真的按捺不住先動手，咱們操作得當，或許能將世子也送進去。”

    莊王頭也不抬道：“我問過了，他說不想去。”

    王儉笑道：“年輕人不懂事，不知前途輕重，又或許是世子不好意思向您開這個口……”

    莊王“啪”地擲了棋子，撩起眼皮瞟了王儉一眼。

    王儉激靈一下，忙把大牙囫圇個地收回嘴里。

    “手滑，子謙不用緊張——那混賬跟我討東西，什么時候要過臉？他說不想去就是不想去。再說玄門又不是什么干凈地方，我也還不至于窩囊到指望他替我趟路的地步。”

    王儉低聲道：“學生想岔了。”

    “乏了。”莊王道，“棋盤不要收，改日續，你忙去吧。”

    王儉眼觀鼻、鼻觀口地倒退出門，額角微見了汗，走到院里一抬頭，見星河晦黯，夜色壓人。他不由得暗嘆口氣：朝中江流暗涌，天上人間兩不消停啊。

    就連奚平一出門都覺出了金平氣氛不對。

    菱陽河縱貫金平城，將城區一分為二：西邊有九門的皇城圍著廣韻宮，達官貴人扎堆；東邊則是販夫走卒聚居地。貴賤之間隔著一條河，河上花酒笙歌，總是飄滿了畫舫游船。

    可是這天后晌，往日要熱鬧到天明的菱陽河上靜悄悄的，蒸汽船都靜靜地泊在岸邊。
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