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    長林街的草木繁茂得密不透風，居民區掩蓋在一片綠意里，出租車拐過來減速，司機朝街邊張望，問：“在哪個口停啊？”

    喬苑林低頭掃付款碼，說：“就前邊，晚屏巷子。”

    這一帶是舊城區，樓房屬于中介市場上的“老破小”，巷子里的民房更不吃香，租賃叫不上價，買賣沒人稀罕。不過老居民們誰也不舍得搬，綠化好，公園多，菜市場近，適合頤養天年。

    在巷口下了車，喬苑林把書包甩背上，初夏氣溫驟增，有些男孩子已經迫不及待地換上短袖，他從小怕冷，還穿著長袖的連帽衛衣。

    巷口往里走三四十米，有一棟多年未粉刷的小樓。一樓掛著牌子，寫著“芮之旗袍店”，店里正在放鄧麗君的《在水一方》。

    滿屋濃艷或素淡的旗袍，墻角有一張寬大的操作臺，一個老太太坐在縫紉機后，是老板王芮之。

    喬苑林推門進來，叫道：“姥姥。”

    王芮之扶起銀絲眼鏡，擱下手頭的活兒，說：“寶兒，來啦，快過來?！?

    喬苑林踱到臺邊。王芮之攬住他打量，說他比上次來高了一大截，又瘦了，頭發也該剪了，有點遮耳朵。

    往常喬苑林總會匯報一下長多高了，今天卻沒反應。

    王芮之明白緣由，說：“你爸媽辦完離婚手續了？”

    喬苑林點點頭。

    王芮之問：“哪天辦的？”

    喬苑林說：“上周?！?

    王芮之撫摸他的背，又問：“那把你判給誰了？”

    喬苑林回答：“我爸?！?

    縱使舍不得，王芮之也只能安慰道：“你媽一向有主見，我也干涉不了她。這樣，你不想回家就在我這兒住著?！?

    喬苑林說：“那我不走了?！?

    王芮之笑：“哎，你爸知道你過來么？”

    喬苑林小小的唇珠色澤粉潤，不用噘嘴便嘟嘟的，再加上一雙大眼睛，即使臭臉也掩蓋不了十六歲的稚氣。

    王芮之瞧著又歡喜又心疼，說：“我給他打電話吧，你甭管了。”

    收音機里鄧麗君正唱到“無奈前有險灘，道路又遠又長”，喬苑林聽著煩，啪嗒把收音機關了。

    他說：“姥姥，我先上樓了?！?

    王芮之在背后喊：“你就背個書包啊，行李沒帶來？”

    廚房、小庫房和王芮之的臥室在一樓，與店面一簾之隔。喬苑林掀簾子進去，踩上木樓梯，說：“多沉啊，我發同城快遞了，下午就能到?！?

    王芮之一直想不明白，父母都勤快得擰了發條一樣，這孩子懶唧唧的勁兒是隨了誰了。

    二樓就兩臥一衛，喬苑林學業繁忙，大半年沒過來了，以往過來都是住在寬敞、向陽的那一間。

    他進了屋，習慣性看一眼墻上掛的水墨畫，是他姥爺畫的。

    老年人睡眠不好，喬苑林的姥爺喜歡打呼嚕，在世時便單獨睡在這一間臥室。家具都沒換，邊邊角角已經老到掉漆了。

    床邊是書桌，喬苑林把書包放在椅子上，瞥見桌角的臺歷。

    今天的日期上打了個鮮紅的叉。

    他警覺起來，指尖在桌上一抹，比喬文淵的臉都干凈。被褥疊得整整齊齊，臺燈旁邊有一個眼鏡盒，窗臺上放著盆長勢良好的仙人球。

    他出去扒著樓梯欄桿，沖樓下喊：“姥姥，臥室怎么好像有人住啊？”
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