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    蘇錦天約楊平粹在自己的衙門門口生死一戰。

    陳媽媽覺得真不講究。

    “也不是。他最近想升官做千戶，宮里老檔們還在議，兵部又留難。許是他平常得罪了人。”

    曹夕晚在小廚房里烤火、摸魚的時候，向陳媽媽解釋著，“他這個月請假太多了，侯爺雖然在考評上給他記上等，但那天他要是又不在百戶所，巡城御史要是捉個正著，他今年的兵部與吏部考評就要算下等。升官就難了。”

    “……”陳媽媽默然，“他也不容易。”

    “可不是。”

    陳媽媽才不信她的胡扯，這一戰約在南河自己的地盤，這不就是錦衣衛沒下限，想群毆？

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    蘇錦天出人意料，沒能順利升千戶，仿佛是一個信號。

    一日，侯爺從宮里伴駕出來，臉色如常。

    但夜里，他沒有回內宅，歇在外書房，他在紅梅盛開的梅林里，深夜提籠踱步，雪洇錦袍。

    因為往常跟隨的青羅不在，沒人為他加一件披風，宋成明又小恙了一回。

    過幾日，侯夫人終于尋空子，委婉問了侯爺是不是有什么心事，丫頭們悄悄一傳，曹夕晚才得到消息。

    原來侯爺在宮里，頭一回被陛下不講臉面地訓斥了。

    起因是宮中一位老檔兒突然病死，怕是死得有些蹊蹺。

    她一聽，愕然不解：“宮里死了人，是司禮監查。收尸也是二十四局。和錦衣衛有什么關系？我們就只看管宮城的各宮門兒，鑰匙還在太監手上呢。我們哪里還敢管太監？”

    說這話的時候，連二管事召來了秦誠，加了兩個炭爐后遣退下人，讓她坐。

    小花廳里，三人圍著烏漆圓桌而坐，整理一冊冊小山似的書文與文冊。

    “侯爺要的。”連城吐了一句，她就沒法子不來。

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    但外宅小花廳，哪里有內宅正房的暖閣兒舒服？

    她嘆著氣，托著腮，愁眉苦臉，這里也遠不如小廚房里暖和，好歹里面有七八個灶，廚娘們揮汗如雨。她想，連她的小梢間都不如。

    花廳空敞，寒風從窗縫里透進來，她冷得瑟瑟發抖，剛開始還伸出幾根指頭，撥著冊頁，幫著看幾冊文書，后來索性抱著手爐兒光發抖。
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