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    “嗯。”

    嗯是何意？

    她都這么明顯了，他就沒別的想說嗎？

    褚琬有點氣，都這種時候了他還沒半點表示。心情悶悶的，之前的那些歡喜像石頭落入水中，頓時無影無蹤了。

    她兀自氣了會兒，收藥材的動作也快了起來，就跟賭氣似的，從簸箕里將藥材一股腦丟進竹簍中，有些還不小心散落在外頭。

    賀璋就一言不發地將落在外頭的藥材撿起來。

    他越是如此，褚琬就越氣，故意多丟一些在外面。

    賀璋不吭聲，好脾氣也很有耐心，似乎褚琬之前說的那番話在他心里擊不起任何漣漪。

    “動作快點，一會要下雨了。”褚琬沒好氣道。

    賀璋怔了怔，抬頭看天色：“今日只會刮風，不會下雨。”

    “......”

    褚琬忍了這么多天，到這會兒真是忍不下去了，她蠻橫地將他撿起的藥材打落，吼道：“賀璋！你裝瞎嗎！”

    賀璋蹲在地上，動作停下來。

    “我這么喜歡你，你看不見？”

    “我跟呂公子相親，你看不見？”

    “我討厭你，你看不見？”

    褚琬越吼聲音越大，連眼角都是紅的。

    她直直盯著他，因生氣胸口起伏，就這么站在他面前，明艷的俏臉滿是委屈。

    “你若是不關心我，又何必問我相親的事？”

    “你若是不喜歡我，七夕為何還要與我出門看花燈？”

    “賀璋我問你，”褚琬袖中指甲扣著掌心，想起此前的那個猜測，她既忐忑又期待地問出來：“你對我好，可是因為我以前對你有恩？”

    賀璋緩緩仰頭審視少女的面頰，晚霞灑在她臉上，將她的皮膚，她的發絲，以及她的眼睛幾乎都染成了透明的紅。

    他喉嚨動了動，想說些什么，最后仍舊一言不發。

    他的沉默像是默認，褚琬固執地等了會兒，最終還是忍不住眼淚掉下來。

    她猛地將人一推，賀璋猝不及防向后倒在田埂上，以手撐著地面，一副任她打罵的模樣。

    他神色帶著點愧疚，盡管褚琬不知那愧疚從何而來，可褚琬還是心口狠狠地被刺了下，難受得要窒息。

    “賀璋你混蛋！”褚琬嗚嗚咽咽哭出聲。

    .

    褚琬跑了，連竹簍都顧不上拿，就這么傷心地消失在黃昏暮色中。

    賀璋自己也不知自己是怎么回到府中的，他到達家門口時，已經是掌燈時分。

    “賀大哥。”

    賀馨蘭從提著燈籠從臺階上下來，溫溫柔柔地行了一禮，說道：“賀大哥總算回來了，老夫人都等急了。”

    “我娘還沒吃飯？”賀璋將馬鞭遞給小廝，隨著她進門。

    “原本是想等賀大哥回來吃的，后來我勸了下，便吃了幾口，不過...”賀馨蘭笑道：“這會兒，老夫人還是執意要等你，說要你再陪著吃一些。”

    賀璋點頭。

    “老人家年紀大了，有時候撒起脾氣來就跟小孩似的，賀大哥你是不知，你沒在府上的這幾日，老夫人時常賭氣說要回祖宅去，可每回我幫著收拾好行李，她又全然忘記說過的話了，哎呀——”

    賀馨蘭提著燈籠走在身后，離賀璋不遠，許是只顧著說話，不小心崴了下腳，身子突然前傾，她下意識地去扯賀璋的袖子。

    也不知是有意無意，手指還堪堪碰到了賀璋的腰。

    賀璋一頓，默了片刻，抽出袖子囑咐道：“仔細看路。”

    “嗯。”賀馨蘭有些慌，還有些羞臊，頭垂得低低的，這回再也不敢說話了。

    .

    到了老夫人的院子，賀璋抬腳進屋，果真見她闔眼靠在軟榻上，一旁的小丫頭幫她捶腿。

    聽見動靜，她睜開眼，原先還垮著的臉立即露出笑來。

    “璋兒回來了，吃過了嗎？”

    “還未。”

    賀璋走到近前坐在矮凳上，接過小丫頭手上的小錘，輕柔地幫母親捶腿。

    “我就知道你肯定還沒吃，每回都忙到這么晚，要是我不來，指不定你還要如何糟踐身子。你們年輕人啊就是仗著年輕不把自個兒身子當回事，等到像我這個年紀......”

    老人家嘮叨起來話難免就多，賀璋孝順，耐心傾聽，還一副認真悔改的模樣。

    等老人家嘮叨完了，旁邊的賀馨蘭趕緊說道：“老夫人，賀大哥還沒吃晚飯呢，您看......”

    “哎呀，瞧我都老糊涂了，快去端飯菜過來。”

    “噯，好勒。”賀馨蘭趕緊出去招呼。

    “還是馨蘭仔細體貼，”等屋內只剩母子兩人，賀老夫人趁機說道：“你不在的這些年，馨蘭這孩子乖巧懂事，任勞任怨服侍我，無一不妥帖。”

    “我跟你說，這些年我都習慣她服侍了，若是換成其他人我恐怕使喚不來，你懂我的意思？”

    賀璋沒說話。

    “你別跟我裝傻充愣，我的意思你也明白，馨蘭是我養大的，我也只認她這個兒媳婦。你如今當了大官，可不能忘本，從你出門四處求學到做官的這些年，都是馨蘭陪著我這個老婆子。原先我還想著回頭給她找個好人家，再送一筆嫁妝，也當嫁個女兒般好生待她。可馨蘭什么都不要，一個勁地哭求著留在我身邊服侍我這個老婆子。”

    “馨蘭這孩子實誠，從小無父無母，說實在的，讓她嫁出去我也不放心，就這么留著她一輩子我也不忍，不若將她配給你當媳婦。”

    “我知你如今當了大官眼界高，什么樣的貴女都見過。但我老實跟你說，我可不喜歡你討個嬌嬌氣氣的媳婦回來，回頭端茶送水什么都不會干，還得我這個老婆子低聲下氣地供著，若真那樣，我還不如回祖宅去，你也全然當沒我這么個母親。”

    “母親，兒子多年未盡孝，又豈會讓你回祖宅，莫說了，兒子都餓了。”

    “哎，那我剛才跟你說的話你可聽進去了？”

    “兒子早已說過，只把馨蘭當妹妹，母親讓我娶自己的妹妹，我實在是......”

    “又不是親妹妹，連個表的都算不上，你鬧的哪門子別扭。馨蘭乖巧懂事，長得也不比別人差，還體貼溫柔還善解人意，哪點配不上你？”

    “兒子不是這個意思。”

    “那你是什么意思？”

    “先吃飯如何，兒子真是餓了。”

    門口，賀馨蘭端飯菜等在那，手指緊緊捏著托盤，重新調整了下臉上的笑意，抬腳入內。

    .

    茶樓。

    “我真是傻，竟然沒早點想明白這事。”褚琬趴在桌上，捏著茶匙百無聊賴地攪著干茶。“他對我的縱容并不是喜歡，而真是出于當年的恩情。”

    “你怎么知道？”顏婧兒問。

    “我前日去探望舅姥爺時遇到他了，當時還以為他留下來幫我收藥材，指不定心里對我有多在意。”

    “可我傻啊，竟沒看出來。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我當時就問他了，問他是不是因為恩情才對我好。”

    “他怎么說？”

    “什么都沒說，但他愧疚的眼神確認了此事。”

    “為何愧疚？”

    “是啊，他為何愧疚？”褚琬大聲道：“他明知我喜歡他，卻還模棱兩可地對我。”

    “七夕陪我出來看花燈，抓到我翹班偷懶他也睜一只眼閉一只眼，我還送過他香囊，死纏爛打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他面前做了，可他也沒拒絕。”

    “你說他為何愧疚？不就是因為知道我喜歡他，而他卻對我始亂終棄嗎？”

    噗呲——

    顏婧兒差點要將茶水噴出來，咳了好半晌，才道：“我看賀大人不像那種人啊。”

    “呵，他就是這種表象太有欺騙性，一副正人君子溫潤如玉，還飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛的模樣，可私下里就是個清冷無情的。”

    “......”

    顏婧兒艱難地問：“飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛....你確定你說的是賀璋賀大人？”

    “對，就是他！”褚琬斬釘截鐵：“自打我認出他之后，他在我面前就是這樣的。”

    “好幾回我問他下職是不是要回府，他搖頭說不回，我問為何，他就說府上冷清。”

    “還有，我見他官袍開了線問他怎么不讓繡娘縫一縫，他說府上無繡娘。我就說那拿去裁縫鋪子也行啊，可你猜他又如何說的？”

    褚琬學著賀璋神色，高冷無情情道：“太麻煩，我生活簡陋習慣了，有衣有食便足以，其他的不在意。”

    “你說，他這么大個官，從三品的大理寺少卿呢，還是手握實權，在京城開口說話都得震三響。平日里卻生活得這般粗糙，怎么不惹人憐愛？”

    “所以，”顏婧兒呷了口茶，一言難盡地問：“你就開始憐愛他了？”

    褚琬點頭：“我哪里能忍受他這樣？你知道的，我女紅不好，但我還是幫他縫了官袍，過年過節的時候怕他一人寂寞，還時常偷偷送些節禮給他，他也收下了。”

    “我對他這么好，想必他也是感受得到我的心意。我那時還以為他是出于怕別人說他老牛吃嫩草，不好意思表明心跡。可我傻，我現在才知，他就是個混蛋！”

    褚琬氣，氣不過又站起來徘徊了幾步，然后叉腰再罵：“不！他不止混蛋！他就是個負心漢！是個人渣！”

    “......”

    罵完之后，褚琬稍微解氣些，轉頭對顏婧兒苦惱道：“你說接下來我該怎么辦？”

    “你喜歡他？”顏婧兒問。

    “嗯，”褚琬自我唾棄：“我真是沒出息，都當女官了，還在一棵歪脖子樹上吊死。”

    “既然如此，那你不妨改變一下。”

    “如何改變？”

    “將心思放在其他的事情上，專注做你想做的，等過一段時間再回頭看看，興許你已經沒那么喜歡他了。”

    “有效？”

    “有。”顏婧兒肯定地點頭。

    褚琬目光一轉，眼里涌現了點八卦，倏地撲過來：“顏婧兒你老實告訴我，你是不是曾經也偷偷喜歡過顧大人？”

    “咳咳——”

    顏婧兒嗆得不行，緩了許久才說道：“我在給你出主意呢。”

    “雖然是給我出主意，可我覺著這事你似乎親身經歷過啊。”

    顏婧兒噎了下，沒想到褚琬進了大理寺做官后，洞察事物的能力見長不少。

    “快說快說。”褚琬自己的事忘得一干二凈，興奮地扒拉顏婧兒。

    顏婧兒面頰微紅，當著自己的好友的面有點不大好意思，但最后還是承認道：“確實曾偷偷喜歡過，不過那時候還未及笄，后來發現他只把我當個孩子，我就索性死了這條心了。”

    “怎么做到的？”

    “我當初不是拜廖老先生為師嗎？遠離京城，也遠離了顧景塵，看不見就不想了，而且一心專注在學問上，漸漸地，日子久了心思就淡了。”

    “你說的日子久是多久？若是要花好幾個月，我也太難了。”褚琬嘆氣。

    “大概....”顏婧兒想了想，說：“一兩年吧。”

    “啊？可我覺得一刻鐘都難捱了。”

    .

    許是聽了顏婧兒的建議，褚琬醍醐灌頂。

    她喜歡賀璋，可賀璋不喜歡她。若還是十五六歲時，她恐怕還想再磨他兩年，但如今她已十八了，且父母催得緊，往回她還能跟父母對抗一番，可如今再對抗下去，那就是不孝了。

    思忖多日，褚琬最終做了個決定。

    她要忘了賀璋。

    說干就干，褚琬這人從來不拖泥帶水。

    沒過多久，她便在顏婧兒的幫助下，調離了職位。這事也是顏婧兒通過顧景塵幫忙的，一個從八品小官的職位變動而已，只是一句話的事。

    于是，褚琬從大理寺開始遷入戶部，干起了基層催收商稅的活兒，主要負責京城地帶的商稅。

    這個職位她還挺喜歡，一來可以每日在街上逛，時常會見到一些新鮮事物。比起坐在大理寺官署每日撰寫案子筆錄的枯燥生活，她很多目光和注意力都被這些新鮮事物吸引了去。

    和她一同辦事的同僚還有一人，乃長興侯府四房最小的公子，叫陳文毅。

    沒錯，就是顏婧兒的同窗好友陳文姝的堂弟，蒙陰入仕的世家子弟。

    有這么個彎彎繞繞的關系在里頭，陳文毅果斷認為這是兩人的緣分，雖然他年紀比褚琬還要小兩歲，但他毫無知覺，但凡跟褚琬出門辦事，皆是黏在她身邊的。

    褚琬都快被這么個禍害煩死了。

    陳文毅這人，怎么說呢？

    你說他是紈绔，他還頗懂些詩書禮儀，跟那些成日只知道吃喝玩樂的紈绔不同。你說他是個君子，但京城那些紈绔會的他都會，有時候還吊兒郎當毫無正形。

    收商稅時，有些商戶仗著家中有人做官很是豪橫，結果這廝比別人更豪橫。
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