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    顏婧兒糾結(jié)苦惱了一上午，連睡午覺(jué)都輾轉(zhuǎn)反側(cè)難安。

    婢女素秋幫她落帳簾時(shí)，問(wèn)：“姑娘因何事思慮？”

    顏婧兒說(shuō)了自己的想法，素秋笑道：“姑娘多慮了，大人要什么樣的稀珍沒(méi)有，自然是不缺的。姑娘若是想感謝，一句話便足以，心意誠(chéng)了，大人自會(huì)感受得到。”

    顏婧兒恍然大悟，拍了下自己腦袋：“你說(shuō)的是。”

    過(guò)了會(huì)兒，她問(wèn)：“大人今日可在府上？”

    “在的，”素秋說(shuō)：“除了上早朝，大多數(shù)時(shí)候大人就在百輝堂處理政務(wù)。”

    “姑娘想現(xiàn)在去？”

    “現(xiàn)在可不可以？”顏婧兒?jiǎn)枴?

    “自是可以的，不過(guò)到了照廳得先讓小廝去稟報(bào)。若是大人不忙，姑娘就去謝恩，若是大人忙，那姑娘莫執(zhí)意，可先回來(lái)。”

    顏婧兒不太懂這番話。

    素秋解釋道：“大人不喜辦政務(wù)時(shí)被打擾。”

    顏婧兒點(diǎn)頭，當(dāng)即也睡不著了。起身?yè)Q了件得體的衣裳，一鼓作氣出門。

    也怪這西苑的游廊太長(zhǎng)，顏婧兒走著走著，快到拱門時(shí)腳步又怯了下來(lái)。

    適才在屋子里鼓足的勇氣泄了大半。

    素秋跟在她后頭，見(jiàn)她猶猶豫豫，問(wèn)：“姑娘還去嗎？”

    去是肯定要去的，但就是有點(diǎn)怕。

    那人會(huì)說(shuō)什么呢？或許會(huì)覺(jué)得這種小事不足掛齒，又或許一個(gè)眼神也不給她，讓婢女將她送回院子。

    再或許如嚴(yán)厲的夫子般，在她去上學(xué)之前諄諄告誡一番。

    但無(wú)論是哪種情形，顏婧兒都有點(diǎn)慫。可于情于理，她都得去作謝。

    顏婧兒醞釀了一會(huì)兒，再次鼓足勇氣，壯士斷腕般出拱門。

    經(jīng)過(guò)甬道就是正院的二門了，天井東邊有個(gè)青石堆砌成的小池子，池里養(yǎng)了數(shù)十條鯉魚和一只老龜。那龜趴在角落一動(dòng)不動(dòng)，不仔細(xì)看都發(fā)現(xiàn)不到它存在。

    顏婧兒沿著龜池慢吞吞地轉(zhuǎn)了一圈，佯裝賞魚的間隙在心里邊打腹稿，確認(rèn)無(wú)不妥后，視線瞥了眼站在照廳門口的小廝。

    嗯，她準(zhǔn)備好了，只需通報(bào)即可。

    正欲抬腳上前，恰在這時(shí)，門外進(jìn)來(lái)一群人。瞧清楚打頭那人的仙鶴官袍時(shí)，顏婧兒嚇得心跳漏了半拍，下意識(shí)地躲到龜池后面。

    龜池不高，她半蹲著身子。

    “大人，春闈在即，吏部呈了考官名冊(cè)上來(lái)......”

    “據(jù)說(shuō)今年士林學(xué)子有幾個(gè)頗有狀元之才......”

    “...大人，怎么了？”

    空氣短暫地安靜了片刻。

    “沒(méi)事。”顧景塵說(shuō)。

    然后，一行人很快進(jìn)了照廳。

    顏婧兒懊惱得很，設(shè)想了許多情況，唯獨(dú)沒(méi)想到這樣的——還是最糟糕的情況。

    回到洗秋院，她像敗落的士兵，灰頭土臉倒在軟榻上。隨后，又拿枕頭砸了下自己。

    她本是去作謝的，但這么鬼鬼祟祟地躲起來(lái)像什么事。

    顏婧兒哀怨地在榻上滾了會(huì)兒，就聽(tīng)婢女稟報(bào)說(shuō)管家過(guò)來(lái)了。

    .

    傍晚，百輝堂安安靜靜，屬官們都已下職回家。

    顧景塵站在廊下，目光凝著棵青松，似在想什么。夕陽(yáng)將他的身影拉得細(xì)長(zhǎng)，斜斜地映在臺(tái)階上。

    “大人，”顧荀走過(guò)去：“晚飯擺好了。”

    顧景塵點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往屋內(nèi)走，顧荀跟在身后。

    “顏姑娘那邊我已經(jīng)去問(wèn)過(guò)。”顧荀頗是好笑，眼角溢出兩根皺紋來(lái)：“下午的時(shí)候，顏姑娘原是想來(lái)感謝大人，但見(jiàn)到那么多人，小姑娘害怕就躲起來(lái)了。”

    顧景塵在飯桌前坐下，極淡地勾了下唇，但很快又恢復(fù)如常。

    “大人，還有一事要與您商量。”

    “說(shuō)。”

    “國(guó)子監(jiān)每日卯時(shí)二刻上學(xué)，如此一來(lái)，顏姑娘就得五更起身。且國(guó)子監(jiān)每月只休沐兩日，我擔(dān)心....”顧荀道：“長(zhǎng)期如此，于顏姑娘身子不利。”

    顧景塵抬眼。
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