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    司馬德文聽從司馬遵的建議，讓朝臣推舉揚州刺史的人選，并讓藩鎮亦舉薦人選。

    一石擊起千層浪。何無忌、劉道憐、侍中孔靖、左民尚書袁湛、祠部尚書吳隱之以及大批的朝臣推舉劉裕；豫州刺史、左將軍劉毅不愿劉裕入朝主政，舉薦中領軍謝混；雍州刺史、右將軍楊安玄則舉薦戶部尚書郗恢，暗中讓度支尚書陰友齊推薦瑯琊王司馬德文屬意的丹陽尹孟昶；朝野內外議論紛紛，一時未有決定。

    劉毅給出兩個方案，一是讓中領軍謝混出任揚州刺史，謝混是謝安之孫，晉孝武帝司馬曜的女婿，他出任揚州刺史必然得到門閥的支持，皇室對他也放心，最重要的是謝混與劉毅關系密切。另一個方案是揚州刺史的位置讓給劉裕，但劉裕坐鎮京口遙領，京中朝政由丹陽尹孟昶主持。

    瑯琊王司馬德文命尚書右丞帶了兩個方案前往京口請劉裕考慮。皮沈見到劉裕，把朝堂的討論告訴了劉裕，并將兩個方案告知劉裕請他選擇。

    此時劉穆之回轉京口任車騎將軍府記室錄事參軍，皮沈稟報之時劉穆之亦在座，聽到皮沈所說的兩個方案后，劉穆之立刻起身如廁。

    來到大堂之外，劉穆之取紙筆疾書，“皮沈之言不可從”，命侍者將紙條送與大堂上的劉裕。

    劉裕看罷劉穆之所寫的紙條，對皮沈道：“皮右丞所說愚知道了，你且回驛館歇息，待愚想過之后再做決定。”

    等皮沈走后，劉裕召劉穆之入內詢問。

    劉穆之道：“晉室經司馬道子父子亂政和桓玄篡逆之后，天命已經轉移。主公京口舉兵，逐走桓玄，功高蓋世，如果主公不做這個揚州刺史，還有何人能做？”

    劉裕沉吟道：“揚州刺史之位樹大招風，所以愚才會讓王謐暫任，讓朝廷少些猜忌。”

    “讓王謐擔任揚州刺史只是權宜之計”，劉穆之慨然道：“時至今日，主公還想謙讓不成？主公甘愿做一名鎮守外藩的鎮將不成？”

    劉裕默然不語。

    劉穆之言語激昂地道：“當初京口舉兵，主公與劉毅、孟昶等人共同舉事，謀取富貴，眾人推舉主公為盟主，但平亂之功相同，朝廷賞功主公你和劉毅、何無忌、楊安玄等人都是郡公。這些人都不會甘心屈于主公之下，將來必定要互相爭奪，主公若想退讓，能退讓到何處去？莫非要奉他們為主不成？”

    劉裕重重地一拍案幾，大聲道：“絕不可能。”

    “揚州乃朝廷的根本，絕不能授予他人，主公今日若不抓住機會，以后再想爭奪此位恐怕就難了。”劉穆之朗聲道：“主公若意在天下，又何懼區區人言。”

    劉裕意動，劉穆之趁熱打鐵道：“即使主公謙讓，朝廷對主公的猜忌可會減少幾分，將來劉毅、楊安玄針對主公可會心慈手軟？”

    劉裕拍案而起，道：“道和，愚意已決，前往京城任揚州刺史。”

    劉穆之見說動劉裕，笑著在一旁坐下，道：“朝廷派皮沈來游說主公，主公不妨告訴他，揚州是國之根本，刺史一職位高權重，此事事體重大，無法在京口遙相討論，主公決定親自前往建康，親自向天子陳述意見。”

    劉裕顧盼自雄，笑道：“愚若站在朝堂之上，謝混、郗恢之流安敢作聲，瑯琊王只好將揚州刺史授任于愚了。”

    襄陽，楊安玄收到建康飛報的消息--劉裕進京。拿著諜報，楊安玄嘆道：“京城落入劉裕掌控矣。”

    王鎮惡無奈地道：“主公遠在襄陽，若是近在歷陽倒可與劉裕相爭。”

    楊安玄將諜報收好，道：“劉裕逐走桓玄，重興晉室，手握北府雄軍，威望太大，劉毅與京中門閥交好亦只能暗中對付，無法阻其進京，愚更是鞭長莫及。”
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