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    內部分成戲臺和觀眾席。戲臺用木板搭起三尺高，竹欄圍起，故稱勾欄；戲臺左側設「樂床」，是樂師演奏之所；戲臺后部掛著帷幔，帷幔后供戲子化妝。觀眾席亦有等級，中間正對戲臺的位置稱「青龍頭」，「青龍頭」旁側叫「白虎頭」，最前面兩排的位置除了靠背胡椅外還設有案幾，擺放茶水點心，價格自然比后面一排排的硬座要高出十倍。

    勾欄有大有小，像演出戲曲的勾欄足以容納二百余人聽戲，而講史、說書、唱曲、口技、演影戲、傀儡戲、雜耍等伎藝的場地相對小些。

    戲曲近幾年從京城興起，迅速傳至大江南北，除了《梁祝》、《孔雀東南飛》等老曲目外，有一批寒士文人根據樂府、史書故事編出了不少新的曲目，像《過昭關》、《桃園結義》以及二十四孝故事等等。

    市令司頒布州衙公文，暫時不收取任何費用。勾欄坊將襄陽城中雜耍藝人都吸引了過來，不少妓樓也派出歌伎前來唱曲，汝南、荊州還有建康都有戲班前來襄陽演出。

    勾欄前面壁上掛著木牌，門前坐著伙計熱情地招攬觀客，「劉瞎子說書，一錢就能聽半天」、「紅杏姑娘唱新曲，還有舞娘伴舞，只要兩錢」、「看影戲啰，虎牢關前戰呂布，好殺氣」……

    小心地避讓開從面前跑過孩童，沈慶之在一家戲樓前停下，跟在幾名文士身后，聽他們念木牌上寫著的戲目名是《緹縈救父》，剛剛他從另一家戲樓過來，那里演得是《過昭關》。

    沈慶之想了想，覺得那小娘子前來聽《緹縈救父》的可能性更大些，也不急著入內，正好對面圍著一圈人看舞刀表演，沈慶之站在人群后邊看邊等待。

    約摸半柱香時間，兩名護衛護送著一輛牛車在勾欄前停下，沈慶之眼神一亮，認出正是小娘子身邊的兩名護衛。

    牛車停穩，果然見小娘子從車中下來，帶著護衛進了勾欄之中。沈慶之再不猶豫，交了五錢也走入勾欄內。

    里面十分寬敞，有十余排長木凳，至少能坐下二百人。草棚高近兩丈，四周的木墻僅有八尺，光亮從四周照入，并不會覺得陰暗氣悶。

    沈慶之看到小娘子來到最前面正中胡椅坐下，戲樓內的伙計上前伺候，擺上茶水點心，一通忙碌。沈慶之見小娘子斜后側有個空位，忙上前坐定，從這里能望見小娘子的小半側臉。

    戲臺還沒有開演，臺上在表演鞞舞，舞者一邊搖著小鼓一邊舞蹈。有小販提了籃子走動，「新鮮水果」、「煎餅」、「牛肉干」的叫賣聲此起彼伏。

    看到坐了六成觀眾，臺上的舞者退了下去，絲竹鑼鼓聲響起，沈慶之知道要開演了，瞥見小娘子不再和身旁的侍女說笑，聚精會神地看向戲臺。

    入口處傳來喧嘩，七八個漢子涌了進來，鬧哄哄地往前走，走在最前華服絲巾的胖子，手中拿著羽扇，徑直來到戲臺最前面，不過此時前面兩排帶案幾的座位已經坐滿了。

    伙計笑著上前要引他們到空位落位，那胖子一把將伙計推開，傲然道：「爺在京中聽戲，都是坐在前排。」

    賊眉鼠眼地掃了一眼，桓升死盯著楊湫笑道：「這位小娘子，愚出一兩金與你共坐如何？」

    楊湫身旁的兩名護衛立時彈起，朝那胖子撲去。胖子身邊跟著的六名漢子，立時有兩人搶出，與兩名護衛對上。

    桓玄派桓寧前來襄陽購寶，給了他千兩黃金，桓玄派出身邊的護

    衛高手保護黃金安全。桓玄好武，身邊網羅了一批江湖高手，平日護衛他的安全，還可暗中刺殺對手。

    楊湫身邊的護衛是楊安玄為妹子挑選，都是軍中高手，與兩人斗得難分難解。桓寧得意地笑道：「再上去兩人，可別嚇到小娘子。」

    又有兩人上前夾攻，沈慶之站起身，腦海中升起四個字，「英雄救美」。

    不及多想，沈慶之踩著木凳彈身而起，吼道：「以多欺少，無恥」，徑直撲向桓寧。

    桓寧見冒出個楞頭青，猙獰地道：「廢了這小子。」

    剩下的兩名護衛截住沈慶之，三人斗在一處。桓升笑吟吟地對安坐的楊湫道：「小娘子莫怕，愚是好人。」

    「怕」，楊湫冷笑道：「奴怕到時有人會拆了你的骨頭。」

    「嘖嘖」，桓升有恃無恐地搖著羽扇，道：「小娘子休要大言欺人，這襄陽城還沒人敢動愚分毫。」

    看戲的人見起了爭斗，紛紛向門外逃去。望樓上的市兵發覺有異，鳴鑼示警，立時有二十名市兵朝出事地點奔去。

    見死胖子邊說邊往小娘子身前湊，沈慶之怒吼一聲，揮拳砸退身前的漢子，不顧左側劈來的掌，揚腿朝桓寧踢去。

    桓寧光顧著看美人，被沈慶之一腳踹在肚子上，倒退數步四腳朝天倒地，就像只肥龜手腳亂動。

    楊湫「撲哧」一笑，有如鮮花盛開，美艷不可方物，沈慶之瞧見，如被電擊，身形略頓閃躲得稍慢些，被掌劈中，情不自禁地朝楊湫方向跌去。
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