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    荊州，轄二十二郡、一百六十九縣，近四十萬戶(1)。幅員遼闊，物產豐饒，河泊縱橫，土地肥沃，僅次于揚州。

    荊州宜都郡在江陵之西，轄夷道、佷山、夷陵、宜昌四縣。夷陵與宜昌隔江相望，距江陵不過百里的距離，順江而下只需一個時辰，十分便利。

    夷陵是個小縣，城中僅有三千余戶。城西有處宅院，石墻木門，天井小院，廊柱斑駁、屋檐垂草，宅子有些年頭了。

    三進院落住了不少人，天井竹竿上掛著大大小小的衣服，像飄揚的旗幟，小孩嬉鬧，婦人喝斥，宅內顯得擁擠雜亂。

    宅主人姓王，十年前從北方遷居于此。第三進的東廂是宅主人王曜的書房，屋內四墻堆滿了竹簡、帛書和紙書冊。自打新野傳出書冊后，竹簡和帛書被逐漸取代。

    陽光從撐起的軒窗內照入，落在窗下的書案上，落在書案旁邊的青色袍服上。青衫雖舊，穿舊袍的兩人都神態從容，舉止儒雅。

    年長者是宅主王曜，前秦丞相王猛之子。王曜年過四旬，頭發、胡須梳理得絲毫不亂，面容白晳，瞇眼之時露出魚尾紋。

    “鎮惡，你三弟王憲來信讓吾等前往魏青州，你考慮得怎樣？”王曜看著對面的侄兒道。

    王鎮惡道：“四叔，三弟雖得魏皇信任，得授青州中正、選曹尚書，但魏皇多是看在祖父的聲名上才厚待三弟。三弟根基尚淺，不能冒然前去依附。”

    王曜當即道：“你智略過人，勝過為叔，既然你說不能前去，此事便作罷，為叔晚間寫信回復他。”

    王鎮惡生于五月初五，按照習俗此日不吉，所以其兄王休想把他送給遠房宗族撫養。

    父親王猛看到新生兒后，大為奇特，道：“此子不同凡響，當年孟嘗君也是此日出生，后來做了齊國丞相，此子將來必興我家門楣。”

    王猛替其取名鎮惡，囑其父王休好生教育，閑暇時常抱著王鎮惡戲耍，教他識字。

    三年后王猛身逝，幾年后王鎮惡之父王休卒于河東太守任上，王鎮惡兄弟便由伯父王永、叔父王皮、王曜等人撫養。

    前秦敗于淝水后瓦解，王永戰死襄陵，跟在他身邊的王憲流亡清河，王鎮惡等人則隨叔父王曜南下晉國，客居在荊州夷陵縣。

    三年前，王憲投奔魏皇拓拔珪，拓跋珪得知其為王猛之孫，厚加禮待。在魏朝任選曹尚書的王憲想起叔父兄弟們，來信讓他們前往平城相聚。

    王鎮惡愛讀兵書，長于謀略，處事果斷，喜歡與王曜談論軍國大事，王曜深服父親的眼光，看來重振王家的希望確實在這個侄兒身上。

    “前幾日，桓玄讓官府張貼榜文召賢，你可有意？”王曜道：“桓玄坐擁江、荊、雍三州之地，為叔看他有桓溫之志。”

    王鎮惡笑道：“桓玄，梟雄也。不過此人志大才疏，遠不及其父，若是依附他或可得一時榮華，但終為其所累。”

    王曜很喜歡跟王鎮惡談論天下人物，捋須道：“你不把桓玄放在眼中，不知這天下還有誰能被你中意？”

    王鎮惡興致勃勃地道：“天下數分，北有魏、秦、燕等國。魏主拓跋珪是個英主，十數年間擊敗燕國，定都平城稱帝，雄才大略，不次于天王。”

    王曜聽侄兒推崇拓跋珪，道：“既如此，你為何不愿前往魏國？”
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