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    后一日，江朔一早用過朝食后，纏著荀媼教他練那以內力點火的功夫，荀媼拗他不過，又想他大病初愈，練些內家功夫原也對身體有好處，便教了他一些調息、吐納的方便法門，當然這些功法都是世間廣為流傳的尋常吐納功夫，照此修煉強身健體尚可，能隔空點火的“炎陽掌”這種本門獨門心法是決計不會教他的。

    日夜照顧了數月，便是個貓兒狗兒也有了感情，荀媼對江朔甚是憐愛，見他大病初愈又正在長身體，常叫吃不飽，便每日拿主人家午間吃剩下的點心給他吃，多是些蒸餅，馃子之類。江朔吃完點心不多時，湘兒便來了，她是上午練武下午學文。練武須得口傳身授，以防誤入歧途，因此都是莊主親自傳授她武藝。學文則無需如此，莊主每日教得一段書，便讓湘兒獨自習字，主人自己便去前院辦事，不到脯食決計不會回來，這就給了湘兒可乘之機。

    湘兒帶江朔到練字之處，原來是第三進院子北側的一間大書房，房間甚是古樸，并無什么裝飾，只是密密層層放了好幾個書架，架上多是卷軸，還有不少布囊，看樣子應是裝著古時簡牘。江朔暗暗吃驚，心道這山莊主人一介江湖人士，竟也是個讀書人？墻上更是掛滿了碑帖的拓本，從近年的楷書石刻，到魏碑，秦篆，乃至先秦三代的籀文，不一而足。看來主人家不但好文，對金石之學也頗多涉獵。

    屋內中央擺著幾個大沙盤，唐朝紙墨珍貴，雖是大戶人家也不舍得拿紙給小兒習字，因此便在匣中鋪上細沙，用竹筆寫字，再讓兒童臨摹，末了推平再寫，可以反復練習。李白家亦是如此，江朔自然不陌生，他一看四個盤中寫的是“罔談彼短，靡恃己長。信使可復，器欲難量。”原來是千字文的第二段，心想這也太簡單了吧，拿起竹筆來問湘兒：“摹寫幾遍？”

    湘兒皺著鼻子說寫滿十遍，江朔細看盤內嵌了銅條隱伏在沙下確是將沙盤分成了十個縱格，除去湘兒父親寫的這一行范式，其實只要寫九遍即可，他立刻動手刷刷點點將“罔談彼短”摹寫了九遍，湘兒父親寫的是李邕筆體，江朔對這種字體并不陌生，只因李邕乃鄂州江夏人，精于翰墨，最善行書，為山南文人所推崇，當地文人與李白相互投帖酬答多學李邕行書筆體，因此識得，李邕的字最適合刻碑，拿竹子在沙盤上練字自然也是合適的。江朔刷刷點點信手寫來，摹寫的時候還特意模仿了湘兒父親的幾處筆畫，寫完九遍，他退后兩步看看自覺滿意，正待要寫第塊沙盤，湘兒卻搖頭道：“這樣寫不行……”

    江朔驚道：“我自覺臨得六七分神似，還不行嗎？”

    湘兒卻道：“不是不像，是寫得太好，耶耶一看就不是我寫的。”

    江朔心道：卻是我疏忽了，這“罔談彼短”句乃是《千字文》第四十五句，可見湘兒剛開始學字，如何能寫得好。我隨著太白先生習字已兩年有余，《千字文》可是早就學過了，更兼每日謄寫詩篇字寫得多了，書法自然比湘兒要好些，便道：“那你寫來我看看，我學著你的樣子來寫吧。”

    湘兒少有的扭捏道：“我寫得不好，你可不要笑話我。”語畢提竹筆在第二盤“靡恃己長”的沙盤中寫了起來，她磨磨蹭蹭寫的極慢，好不容易寫完了，江朔湊近一看這字寫的歪歪扭扭的，若非邊上有她父親寫好的范本，無論如何聯想不到“靡恃己長”這四個字。

    江朔瞪大了眼睛故作驚訝地看著她說：“湘兒，你這字不得了啊。”

    湘兒怪道：“阿耶說我寫得不好，怎么你說不得了？”

    江朔道：“你寫的這蟲鳥大篆，秦始皇稱帝那年就失傳了吧？”

    湘兒尚不知江朔何意，奇道：“啥是蟲鳥大篆？”

    江朔向墻上一幅拓片一指道：“喏，就像這個。”

    這拓片不知拓的是哪一代的青銅器，只怕比東周還早了些，上面說是字不如說是畫，有的像蟲、有的像鳥、有的像獸，就是沒有像字的。湘兒方才知道江朔在笑話她，嗔怒道：“小猴兒，敢取笑我。”伸手便去捉他。
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