第(2/3)頁

    江朔道：“咦，是用牛祭河神嗎？”

    他看著這詭異的場景，又是害怕又是好奇，不禁扒著舷柵仔細觀瞧。

    賀知章搖頭道：“祭祀所用牛稱‘一元大武’，根據唐律非重大官祭不得用牛，而所用牲祭的牛均有定數，在府衙詳加記錄方可宰殺，決不允許私自用牛祭祀。這群人看來顯非官衙中人，就算是官府也絕不會在半夜在此前不著村后不著店的地方搞牲祭，想來是私屠無疑了。”

    裴旻道：“私宰耕牛乃是重罪，何況這么許多？”

    賀知章卻轉頭問陳先登：“此地多彝人，風俗與中原人多有不同，當地可有夜祭牲牛的俚俗？”

    陳先登聽了攤手道：“下官并非本地人士，也說不準，但下官在襄鄂地界當差多年，從未聽過有此習俗吶。”

    賀知章聽了他的回答并不以為然，心道：“私屠牛獻祭乃是重罪，做起來必定非常隱秘，真有此等風俗你也未必知曉。”

    小船上火把所用松枝油性極大，各船同時舉火，煙氣升騰聚積不散，導致江面上如起了霧般混朦不清，不一會兒后面的人、船、牛都隱入霧障中，只聽得一聲聲的哞叫幽幽傳來，讓人更覺吊詭。

    忽然間“哞哞”之聲變得急促起來，船上眾人皆驚疑不定，偏水面又安靜的出奇，不知后頭發生了什么事情。這時一陣江風吹來，將火炬的煙霧吹散了些，江朔驚道：“水面上怎么這么多枯木？”

    眾人望去見江面上果然多了很多枯木，但仔細看這些枯木并不隨波逐流，竟都向著水中驚惶的牛漂去。小船上的人或舉火炬或持各色工具，面對一副嚴陣以待的樣子。裴旻遠遠望去，見這群人手中握的多是長柄家伙，多是魚叉之類，竟然也有形似陌刀、開山鉞之類的長柄軍械，這些人私藏軍刃，想來是盜寇無疑了。

    此時有一段枯木已貼近其中一頭牛，那牛驚惶已極，四蹄亂蹬拼命想遠離枯木，那“枯木”卻驀地騰起，露出一排排利齒，咬住牛的喉頭，其他“枯木”也紛紛現形，圍住那牛噬咬。原來這些“枯木”竟是一條條六七尺長的土龍。土龍便是江鱷，由于其吻短，形似豕鼻故名“豬婆龍”，只是這土龍多產于江左淮南、浙西之地，沒想到在這江漢腹地竟能見到這么許多，眾土龍追逐撕咬牛群，江面便如開了油鍋相仿，一片混亂。

    “是了，是了。”陳先登忽然大喊道：“我知道他們在做什么了，原來他們是來偷獵的游盜，難怪我不認得。”話已出口忽然驚覺不對，這樣不就等于說自己認得本地的盜寇么？好在眾人似乎并未發現，陳先登干咳兩聲化解尷尬，轉頭對賀知章說：“小人祖籍淮南明州府，彼地多有土龍出沒，民間稱之為豬婆龍，相傳土龍之皮可以做鼓，謂之鼉鼓……”

    賀知章道：“不錯，《大雅·靈臺》有云：‘於論鼓鐘，於樂辟廱。鼉鼓逢逢，蒙瞍奏。’說的便是這鼉龍皮蒙成的鼓。”

    陳先登忙點頭哈腰道：“賀監博聞強記，在下佩服得緊。不過么，尋常土龍其實不能稱為鼉龍，其皮也粗糲不平難以做鼓皮，但卻可以做成刀鞘，皮甲或戰靴，較之牛羊皮甲更輕、更韌，在江左各州各府均嚴禁百姓私自捕殺，所獲均需上繳官府，然而地方豪族多募有私兵，對鼉皮有很大的需求，因而會有人深入江漢來捕殺土龍。此地屠龍雖也不合法，但本地州府卻鮮有緝拿的。”
    第(2/3)頁