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    “好的，分三次，每次是一下，兩下和三下敲門聲，我記住了。”

    孩子們之間也有自己的小情報圈，小科爾和港口附近還沒到做工也沒去上學的孩子們玩的很熟。

    自己有空暇的時間就和他們去沙灘上撿貝殼，碰到花紋漂亮或者罕見的貝殼還能去港口邊上的小雜貨店換小塊紙包的糖果。

    小科爾看了下太陽的位置，現在差不多是上午八點到九點之間。

    小科爾走到孩子們常一起嬉戲的沙灘上，看到兩三個曬得黝黑的男孩已經在那玩耍了。小科爾走近了朝著他們打招呼道。

    “嘿，猴子，鱷魚，霸王勒，咋沒看到。”猴子鱷魚霸王都是他們之間取得外號，猴子是瘦瘦高高的十歲左右的男孩，

    鱷魚則是矮胖矮胖的而且不會下海游泳，因此被小伙伴笑稱淡水鱷魚不能下海。

    霸王則是這個小群體的頭了，年齡十一二歲，他父親是海鮮市場一個小攤主，和這群工人漁夫水手的子弟相比出手相當闊綽，在零食的攻勢下都認了他做老大。

    “猩猩你是多久沒來了，霸王被他爸拉回去報了算術學校，準備讓他學習做生意了。”綽號叫猴子的男孩停下在沙灘翻找石頭的動作，抬起頭回答道。

    學校這個詞離小科爾已經很遠了，在父母還在自己就讀了兩年教會學校，勉強認識常見的文字，算術則還是停留在一百以內的加減水平。

    教會學校里最多課程就是傳播神的教義，小科爾則是在這些課上睡得最香的之一，也往往被負責授課的神父拉出去打手心大軍的中的一員。

    想了想報童的薪水，小科爾帶著幽怨的聲音說道。

    “那真是恭喜了。”

    “有啥可喜的，聽霸王說學校里老師可兇了，還有那里有錢驕縱的少爺可多了，霸王在那里都被人揍了幾次了。他要不是怕他爹拿皮帶抽他還要停了他的零花錢，霸王早就不去了。”

    “不說這個了，猴子鱷魚你們有沒有聽你們爸爸說過最近有漁夫或者水手失蹤嘛？”

    “失蹤？沒聽說過，鱷魚你勒。”

    “每個月都有人乘坐冒著黑煙的船就沒回來過了，不知道你說的是誰。”胖墩墩的男孩也停下手里的動作。

    小科爾知道所謂冒著黑煙的船大概指的是橫渡風暴洋那些蒸汽客輪了，不少破產或者覺得要奔個出路的人都會選擇傾家蕩產買個三等艙的船票去北大陸殖民地躲債或者創蕩。

    “那你們聽說我們這附近誰的父親最近幾天沒回來了嗎？”

    “沒有，莫非你知道有誰喝多了掉進下水道淹死最后變成水中的精怪了。”

    “怎么可能有精怪嘛，算了你們繼續撿貝殼吧。我去其他地方走走。”

    “我們不撿貝殼了，媽媽讓現在撿點小蝦米和螃蟹回去，曬干了可以煮粥。”

    “為啥不撿了。”

    “收我們貝殼的雜貨店店主病了，現在是他兒子替他上班，我們前幾天拿著貝殼去找他換糖，被他連框一起甩了出來，他還說這玩意一法新都不值，叫我們以后別來了。”

    小科爾探頭看了下用細柳條編的木框里，里面果然一個貝殼都沒有，里面有各種各樣的小蝦米還有零星的幾個螃蟹。把大鉗子舉起警惕著匡外探過腦袋小科爾。


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