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    考慮到沉樹人遠途舟車勞頓回到武昌，當晚已經非常疲憊。

    方以智把如今的北方戰局危境闡述清楚之后，倒也沒耽誤他休息，就先告辭了。

    至于李自成擊敗楊嗣昌孫傳庭左良玉之后的連鎖反應、朝廷對湖廣督撫的新要求、沉樹人該如何應對，這都是后話，過兩天再慢慢捋也來得及。

    臨走之際，方以智只是留下一句話：“雖然楊閣老已經兵敗，但這事兒肯定不算完，楊閣老之前已經兩次派人來武昌催你出兵。只是你行蹤不定，帶兵在外，所以沒知會到。

    而我怕你跟張獻忠殘部交戰正在緊迫之際，就裝傻充愣沒派人去找你，只說我也不知你兵馬現在何處，讓楊閣老自行派人去長沙等地找，這才錯過了。如今你既回武昌，一兩日內，定然需要給楊閣老一個回報?！?

    沉樹人對于這個要求，倒是并不意外，稍微琢磨了一下，就回過味來了。

    哪怕楊嗣昌想提攜他、庇護他，但李自成的事兒，絕對不可能就這樣算完。哪怕將來楊嗣昌死了，崇禎也絕對不會僅僅要求孫傳庭一家、獨力撐持對付李自成。

    李自成已經號稱擁有戰兵三十余萬了，此戰勝利之后，兵馬只會繼續擴充，又豈是剛剛恢復權力才半年的孫傳庭打得過的？

    所以，崇禎肯定會要求湖廣地區的督撫繼續出力。

    更何況，楊嗣昌此前按兵不動，一直等著李自成頓兵堅城之下、被消耗到兵疲意沮之后再尋求決戰，這個建議正是沉樹人給他出的。

    就算這次的決戰失利，跟沉樹人沒關系，而是要歸咎于“三方輕敵冒進，沒等沉樹人干掉張獻忠主力、回兵北上會師后，合兵一處再戰”，

    但沉樹人說過的那些“神預言”，還是要想辦法驗證一下。如此才好理直氣壯徹底把鍋甩出去。否則人家一句“你行你自己上上看啊”，就能懟得沉樹人沒底氣。

    尤其這個節骨眼上，賀人龍被殺了，連左良玉都服軟硬著頭皮上、狠狠打了一仗，損失了不少嫡系兵力。要是沉樹人什么都沒表示，豈不是他連賀人龍、左良玉都不如？以后還怎么收攬天下人心？

    或許崇禎也就是趁著賀人龍剛被殺的余威，最后威懾一把擁兵督撫。這一波過后，崇禎就會徹底失去對地方的節制能力。但正因如此，沉樹人愈發要好好應付，不能往槍口上撞。

    當然，具體怎么證明自己對大明的忠心、肯為大明出力，證明到什么程度，這就要沉樹人自己想辦法了。

    冒險的事情肯定不能做，容易傷筋動骨的代價也絕對不能付。

    只要能找回場子，面子，宣布己方獲得了一場大勝，哪怕沒有對李自成造成決定性打擊，在崇禎那兒也就能交代得過去了。

    崇禎其實需要的也就是一個面子，他和李自成就好比是小孩子在互毆，只要最后一拳是崇禎出的，也打中了對方，就暫時能湖弄過去。至于這一拳傷害有多高，外人也不知道。

    ……

    沉樹人懷著重重心事，歇息了一夜。心思太多，讓他睡眠質量很不好，第二天很早就醒了。

    方以智和方孔炤等方家人，還可以在武昌盤桓一日，讓方孔炤交代一些他入獄期間家中的安排。

    沉樹人卻沒這個閑心再跟方家人耗著，于是一大早去最后見了方孔炤一面，表示他有什么想法，將來再讓方以智轉告他好了。他要急著去一趟襄陽，面見楊嗣昌，聽取楊嗣昌最后的吩咐。

    方孔炤得知后，也沒留他：“這是該當的，賢侄當初進入仕途，便是楊閣老機緣巧合提攜之故吧。我輩讀書人以君子自居，自當知恩圖報。

    據我所知，楊閣老原本就重病纏身，如今又軍旅勞頓，連遭打擊，怕是命不久矣，你聽聽他的交代，看看后續如何自處，也是好的。

    畢竟你在湘南的兵馬，已經有一部分班師回來了，沒有繼續越境追擊張獻忠。你當初抽回兵力，本意目的就是兌現對楊閣老的許諾，‘請他寬限三月，待打疼了張獻忠，解除其對湖廣的威脅，就回兵助戰李自成’。

    若是如今回都回來了，卻沒點動靜，也不好交代。如果被朝中御史言官說你兩邊都畏葸不前、養寇自重，那可不是小事。

    要堵天下悠悠眾口，張獻忠李自成你總得打一個，放棄打李自成，就得追擊張獻忠絕不松口了，陛下不會由著你無所事事的?！?
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