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    “妹妹別傷心，以后咱還有的是機會聚首，相信公子也不會在黃州干太久，肯定會升官，我若有機會回南京，再和你敘舊。”

    卞玉京嘆道：“咱這種苦命人，哪來的機會到處跑?！?

    李香君促狹一笑，從懷里掏出一張賣身契，在卞玉京面前晃了晃：

    “其實，昨天打算收拾啟程的時候，公子也算良心發現，讓家仆拿了五千兩銀子，幫你也贖身了，算是兌現諾言。他說過，不會奴役你的，直接還你自由身就是。

    你也別多心，公子之前看梅村先生賞識你，而梅村先生這次幫他辦了不少事，又不肯私下收太多銀子。雖然梅村先生沒打算跟你如何如何，但是還你自由身，也算是同時還清了你和梅村先生的人情了。后續看你緣法，順其自然吧?！?

    卞玉京眼睛瞪得大大的：“什么時候的事兒？我自己怎么都不知道，媽媽怎么肯的？”

    李香君：“就昨晚的事兒，媽媽估計也是舍不得，想先和幾天稀泥。不過我肯定要告訴你，免得你被坑了。媽媽當然也舍不得你，但公子上次如此大鬧，把侯方域的名聲都搞臭了。

    媽媽如今是驚弓之鳥，唯恐得罪了他，導致他去挖各路對手的丑事，所以都不敢設宴競價贖身了。但凡公子看上想贖，開個一口價還算合理，媽媽也就認栽了?！?

    卞玉京怔怔地看著自己的賣身契，確認自己已經是自由身了，也是感動得落下淚來：“來去明白，果然是個光明磊落之人。他肯定是出于尊師重道，所以只敢還我自由身吧，謝了。”

    她最后和李香君死死擁抱了半晌，目送李香君和陳圓圓一起上了女眷船。

    ……

    船隊在大江之上逆水行舟，前后足足需要大約七八日，才能行完一千里航程。

    二月十二清晨啟航，為免旅途過于勞頓，加上船隊里有文官有女眷，路上遇到合適的大港時，夜里也會進港歇息。

    比如安慶府的懷寧縣皖口港、九江府的湖口港。

    二月十五這日夜里，船隊就抵達了皖口港。

    沈樹人歇了一夜，結果第二天一早，就有訪客從懷寧縣城趕來找他，居然還是他的老熟人，方以智。

    沈樹人見到這個不速之客，還是有點驚喜的，連忙往船上讓，兩人也敘舊了一番。

    方以智直截了當揭開了謎底：“上個月聽說你在南京大鬧，把侯方域折騰得可不輕，連冒襄都覺得有點被連累丟人了。

    這十幾天里，我可是聽好幾撥從南京來的朋友，跟我感慨你的得理不饒人了，所以我倒是知道你行程，每日讓家丁來皖口港打探。

    咱年兄年弟的，也不跟你客氣了，我這兒有一份家書，是我母親和姑姑非要我寫了，一并送到家父那兒。我本想自己派船送去，或是跟驛站。

    我母親卻非要不放心，嫌我費事，說讓我找去湖廣上任的同僚捎去——我記得你回去后，正式就任知府，應該也會到家父那兒拜會吧？就當順路了?！?

    說著，方以智把寫給他爹、湖廣巡撫方孔炤的家書，直接塞給了沈樹人。

    兩人本就是同年，這種小事當然不能拒絕。沈樹人爽快地收下信，隨口追問：

    “兄不是在桐城做官么？來懷寧不少路吧？安慶境內的賊情，近日如何了？潛山那些山溝里的藺養成余部，有被史撫臺清剿么？”

    方以智一臉無語：“怎么可能這么快！隆冬時節積下的冰雪都才剛剛化凍，山里的路泥濘不好走，起碼等初夏才會動兵。

    至于我，雖然跟賢弟不能比，但咱也是年后剛剛升的安慶府通判，已經調到府治這邊做事了，所以堵你很方便。”

    沈樹人一愣，連忙道賀“恭喜恭喜……小弟倒是疏于打探了，竟不知兄長立功升遷的消息?！?
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