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    “袁公子！您可算來了，今年聽說新來的沈同知要征收逃難鄉紳留下的田莊、白給留守佃農租住，這事兒該如何處置，大伙兒可都指望著你們馬首是瞻了！”

    “就是就是，袁公子仗義，去年要不是你們家頂著嚴知府。咱的田早就被那幫泥腿子白種了，您可要幫我們做主啊。您說該如何，咱就如何，全憑您拿主意。”

    原來，這位袁忠義袁公子，是對岸的江西省九江府人士，當地望族，在湖廣、江西、南直隸交界的三座州府，都有利用家族功名免稅的田莊額度，加起來總面積絕對是超過朝廷法度的。

    當然，如果僅僅只是出過幾個進士、舉人，田產家財豐足，那袁家也不至于被黃州地界各豪紳如此推戴，他家顯然還有其他底蘊。

    這位袁忠義有個遠房叔父，名叫袁繼咸。

    兩年前熊文燦招撫流賊時，袁繼咸官居湖北兵備僉事，就負責襄陽、德安、黃州三府的防務——

    吏部給沈樹人畫的大餅、就是如果他能消滅劉希堯、藺養成，就可以讓他的黃州同知轉正為知府、并且加授湖北兵備僉事。所以這個職務恰好在沈樹人未來上升通道上，在當地很有權力。

    黃州府如今的府治黃岡縣城，就是在袁繼咸的任期內筑城起來的，袁繼咸還再黃岡擊敗過當時革左五營里最強大的馬守應。

    去年張獻忠復反、熊文燦被下獄后，袁繼咸一開始也遭到了一些牽連。

    好在楊嗣昌到任后，意識到袁繼咸人才可用，才把他調到西線，負責鄖陽、襄陽防區，導致德安、黃州兩府空虛下來，由新來的那位只干了大半年就被流賊殺死的嚴知府接任坐鎮黃州。

    明后期江西那些科舉家族勢力都很強大，因為江西籍的進士、舉人非常多，在占據免稅田地方面，也是非常有經驗。

    這位袁忠義既是九江科舉豪紳之后，又有個兩年前剛在黃州、德安做過大官的遠房叔父，本地想要抗稅和多搜刮佃租的豪紳，當然要唯他馬首是瞻。

    袁忠義看了大伙兒的表態后，也是心中大定，很騷包地保證：“諸位放心，不管這新同知是什么來頭，總不能讓他壞了朝廷法度、士紳體面。

    咱也不坑朝廷，但朝廷法度許了我們的，我們也絕對一文不少要拿到！否則日后隨便來個外地官，都以為咱江西士紳好欺負呢！”

    “袁公子威武！”眾人看他說得慷慨，瞬間有了主心骨。

    一時之間，眾豪紳不是幫袁忠義牽馬，就是請他喝酒、讓出鎮上最好的客房請他下榻，一起仔細商量對策。

    當然，這里必須澄清一句，這位袁忠義的所作所為，他的遠方叔父袁繼咸并不清楚。按照《明史》，袁繼咸是大明忠臣。

    歷史上最后在左良玉謀反的時候，他還被南明朝廷派去勸降左良玉，但最后左良玉病死、他兒子左夢庚降清，把袁繼咸綁了獻給清廷，袁繼咸不降就被多爾袞殺了。

    只能說，明末很多有氣節的大臣，在貪錢方面也是沒辦法的，當時已經是幾乎人人都貪了。按明朝的俸祿，如果沒有其他合法收入來源，不貪也養不活一大家族。

    朱大典也有氣節，但最后“貪墨百萬”也是事實。袁繼咸本人沒有明證說他貪，但那些江西科舉望族家大業大，族人各種作福作威巧取豪奪，至少是騙稅抗稅搜刮，他們根本管不住。


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