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    大老遠親自來一趟寧遠也不容易。以后沈家船隊再承運朝廷的軍糧，也不會讓沈樹人親自隨船押運了。

    所以這次既然搭上了丘民仰、吳三桂這條線，沈樹人也不吝稍微多花兩三天休整補給，多摸摸底細。

    該花的小銀子，沈樹人也絕不吝惜，所以很快人人都知道了他仗義疏財的名聲。

    他還表示，以后沈家運糧的船隊，如果運力有富余，還可以給關寧軍諸將帶點絲綢棉布奢侈用度的私貨，運費只算成本。這樣關寧軍將領如果有渠道出貨，也能自己賺點私房。

    當然，在這事兒上沈樹人是很有分寸的，他只會賣南方的日用消費奢侈之物，絕對不會涉及任何戰略物資。如此就算落到了韃子手上，也無非是多腐蝕幾個韃子文武的生活作風，不至于提高了韃子的軍事潛力。

    幾天時間下來，他基本上把吳三桂手下都司、游擊級別以上的軍官，都混了個臉熟，也掌握了不少光靠看歷史書絕對無法了解到的軍情。

    如今吳三桂手下的部將，要么是史書沒記載的無名之輩，要么就是未來兩年松山、杏山之役會被洪承疇、祖大壽送掉的。

    后世“三藩之亂”時吳三桂麾下的十大戰將，除了那天負責引水接糧的海防都司張國柱之外，一個都還沒出現。

    估計那些人很多也不是吳三桂的原始嫡系，有些是后來農民軍投降過來的，還有從其他渠道降清的明將。

    這個事實，讓沈樹人也冷靜了不少，不得不重新評估一下吳三桂的實力——

    來之前，他高估了關寧軍的規模，以為怎么著也能有五六萬精銳戰兵，再加上山海關高第的兵，七八萬是肯定有的。

    他會這么想，也是從幾年后那場“一片石大戰”逆推回來的。畢竟史書記載一片石大戰時雙方都號稱有近二十萬眾，哪怕打點折，吳三桂五萬人總要有。

    而事實上，如今寧遠城里滿打滿算有兩萬兵額，實際上吃空餉吃到還剩一萬多一點兒，這都已經把吳家家丁也算上了。

    把關外各城的正規戰兵全算上，估摸著也就兩萬出頭。

    山海關高第那邊雖然還有不少人，可是考慮到遼地明軍未來還會被洪承疇送一波，兩相抵消，最后能給吳三桂的，也就兩萬人了。

    未來一片石大戰的五萬關寧軍，估計有一半多是臨時抓的壯丁鄉勇，還有幾千是密云總兵唐通來勸降吳三桂時、被吳三桂奪軍收編的人馬。

    “鬧了半天，忙死忙活設計籠絡，最后拉攏的目標總共就只有兩萬人，還不可能全拉走。虧大了，以為有五萬人呢。”

    沈樹人稍稍有些郁悶，好在很快就把心態調整過來了。

    也罷，人少好歹靈活一點。自己只要在未來三年半做到巡撫級別，再加上沈家的家財、未來幾年瘋狂種田積蓄財力，收編兩萬人還是做得到的。

    真要是五萬人，到時候還得跟南明朝廷分潤更多。

    ……

    在寧遠待到二月初六，渤海西部淺水區的封凍也基本上化盡了。

    沈樹人一行也省去了陸路車馬勞頓之苦，可以直接從寧遠沿著海岸線返航到天津衛，再登岸陸路進京。

    當然，運糧船隊中絕大多數的船，早已原路返航回江南。或是在天津、登萊附近進點北方特產的貨物，再折返南方。

    沈家是海貿世家，百余艘大海船返程不可能跑空趟。北方的毛皮、藥材、山珍干貨，能收多少就收多少。高價貨物湊不夠載重，再拿曬干的羊肉脯之類湊數。

    海上行程三天，陸路再走兩日，抵達京城已是二月十一，還有五六天就要春闈會試了。

    應考的舉人、監生還要提前留出幾天時間確認參考資格，沈樹人和方以智便馬不停蹄先后趕去貢院和禮部辦手續。

    禮部的管事官吏驗明他們身份時，還吃了一驚：“南直隸解元方以智？還有幾日便要開考了，如何這等不上心，現在才到京辦理？兵荒馬亂的，也不知道早點出門。”
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