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    太子的婚事擱置了，沈蓮本該出宮回家才是，硬是裝不懂似的一直留在宮里沒走，只是眾人都知道這是與皇后很親近的表妹，紛紛以為是皇后還想與家人團聚些日子，便沒有覺得有什么不妥。而實際上，皇后本來事多，加之處事規矩，后宮嬪妃的事情基本上從不與沈蓮提起。

    “太后靜養避世多年，連尋常的請安都是能免則免，”易桂華問：“皇后娘娘過去坐了一下午？”

    沈蓮點頭，“確實如此。”

    易桂華想，如果真的皇后去讓太后開的口，皇上自然不會不答應。可是皇后怎么好端端會想起把姚妃也封了？這不是在打她易桂華的臉嗎？

    “妹妹再想想，那日我與姚妃在景仁宮鬧了一些不愉快，皇后娘娘事后可曾提過什么？”

    易桂華和姚既云那日大鬧，沈蓮是有所耳聞的，但若皇后事后論起什么后宮之事，也不是她一個外人可以知曉的。可若任何東西都提供不了給易妃，沈蓮猜想這也對自己的處境不利。

    她沉默了片刻，只想抓住什么蛛絲馬跡能答到易桂華的問題。

    “皇后表姐這些日子除了請安的嬪妃，還有皇上與太后，并未再見過什么人。倒是有一位穆答應，近來小有名聲，我看皇后表姐對她甚為欣賞，不時賞賜些東西下去，與她也能說上幾句話。”

    易桂華擰著眉頭，這才恍然察覺，“原來是她。我怎么沒想到是她？”

    “怎么？這位穆答應可有什么本事不成？”沈蓮看得出，易桂華一聽了這個名字，臉色就立馬不對勁。

    易桂華決定將計就計，無奈輕嘆道：“連沈妹妹都聽過她的大名，可見這位穆答應，如今真是不得了。妹妹也知道，宮里好幾年沒有來新人了，這位穆答應是上年才封的主子，從前是什么人，你可知道？”

    沈蓮并不知道詳情，說：“好像是個宮女出身的？”

    “她可不是個普通的宮女，是從前姚妃身邊的心腹，指認了姚妃的錯失，也不知怎么的，一個宮女出身的，就算皇上覺得眼熟，原不該直接抬成了小主才是。不過，天子的心思，你我豈能拿得準呢？之前還以為這位妹妹是個懂是非分黑白的，如今卻能哄得驍嬪與她情同姐妹，連皇后娘娘都對她青眼有加，我就覺得此人不簡單了。”

    沈蓮覺得不可思議，說：“她一個靠出賣主子上位的宮女，能有什么值得她們去信任？”

    易桂華輕搖搖頭，斜眼觀察著沈蓮的神情變化，說：“皇上能看得上，皇后娘娘愿意栽培，這不就夠了？皇后娘娘親自扶持的，自己也可以多個可用之人，是什么出身也不要緊啊。我想不明白的是，皇后娘娘要扶持新人，怎么不想想身邊這些知根知底的又才貌兼備的呢？”

    沈蓮握緊了手里的錦盒，說：“她不過一個有點手段的賤婢罷了，皇后表姐竟然要扶她上位，卻對我置若罔聞。”

    “如此看來，皇后娘娘不僅想栽培新人，對姚妃這樣的舊相識也多有關照，我想，給姚妃封號一事，應該也是皇后娘娘的意思。妹妹日日在景仁宮，皇后娘娘竟也沒有與你提起分毫，做姐姐的明知道難聽也忍不住說一句，皇后娘娘對妹妹你也并非推心置腹啊。”

    “她若真的把我當自家的表妹去看，我也不至于如今見到姐姐才覺得有了依靠，”沈蓮誠懇道：“也是我想得不周到，姐姐邀約數次，我才能抽身前來。姐姐日后還有什么想知道的，妹妹仍是會知無不言。”

    易桂華伸手打開了那盒子，拿出金鐲子戴在沈蓮的手腕上，說：“姐妹之間不說這些見外的話，我與妹妹自然是要有福同享的。妹妹年輕貌美，就應該多些心思打扮才是，來日遇見了皇上，也能一舉引人注意啊。若想心想事成，也得時時做好事成的準備才行。我這里還有好些上好的綢緞，妹妹挑些喜歡的去做衣服吧。”

    沈蓮撫著那些巧奪天工的精細雕紋，心里喜不自勝，說：“謝娘娘指點。”

    她歡天喜地地用手捂著手腕走了，易桂華才怒氣沖沖地一拍桌，“又是她穆晏清做的好事。她以為以此討好了姚妃能如何？姚妃能捧她上天不成！本宮才和姚妃起了爭執，她轉身就讓皇上把姚妃和我一同受封？她倒是想得巧妙啊！”
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