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    戰爭機器一旦開動，便是一往無前。

    金國這邊完全沒有預料到一向軟弱，溫和的趙宋官家敢派軍跨過長江來。駐守在徐州的金將紇石烈志寧，在平定了北方契丹人叛亂后，生擒契丹人首領移剌窩斡，封定國公，升任左副元帥。

    “可是確切消息？俺雖知道宋人有心異動，但絕無可能也沒有人有這個膽量敢越過淮河深入到下邳。兵馬有多少，又是何人為將？”紇石烈志寧坐在太師椅上問道手下漢人萬戶李騰。

    “回稟元帥，確有其事。”李騰接話說道

    “昨日駐守有數十敗兵沿著河道從泗陽逃到徐州城，那黃河邊本有一座海陵王南下時駐扎過軍寨，兵退后，那一帶流民作亂，為首的喚為牛成，末將后率兵招撫收其部。據這敗兵說宋軍好生威猛，這支宋軍也并未豎起軍旗，兩個時辰便奪了軍寨，寨內近萬兵士皆被擊潰，那首領牛成已被宋軍梟首，泗陽距徐州近二百里，這伙人逃了三天才趕到徐州。”李騰已在自己軍中分別著人審問了這些敗兵，得知情況緊急，便連夜赴元帥府呈上軍情。

    “俺知道了，這樣吧，俺派一部騎兵猛安助你去那泗陽，察明是何人有這么大能耐。朝廷近日有旨意，不可與宋人擅興邊事，你且自帶本部前去，俺這徐州大營可有三個大金萬戶鐵騎，都是響當當好漢子，若真是宋人大軍偷襲，俺大金拐子馬一個日夜便可殺到。”紇石烈志寧思索片刻后作出決定。

    “好教元帥知曉，末將去那泗陽也不懼那宋將，何況還有大金鐵騎猛安助陣，只是元帥也是知曉下邳城曾是那耿京那伙叛軍最終歸降安置之地，雖然主將張安國將那耿京斬殺投誠于大金，可此時宋軍攻來，這下邳城終究不算安穩，請元帥下帥令，許末將去那下邳城奪這張安國的軍權，在下邳城再與那宋軍周旋，”

    金將紇石烈志寧也不在意這流民所組成的雜軍，漢人之間相斗也是樂見其成，“你且自去處置那張安國，也能看他是否真心歸順，若算老實，便許他一個富貴前程將這廝誑到徐州來，俺自有安置。”

    李騰見元帥應下所求，“末將得令！”

    此時的下邳城中府衙內，辛棄疾端坐堂上，“李都頭，城外可確是朝廷御營騎兵？”

    “回相公的話，城外那騎兵軍將正是御營前鋒踏白軍田統領，俺老李看得清楚，做不得假。”說這話之人正是那日集鎮被叛軍所圍攻的踏白軍偵查騎兵都頭老李。

    原來那日，老李諸將拼死擋住叛軍，換得小將劉五逃脫。注定是一場以命相搏，所有人皆懷死志。

    最終除老李外所有騎兵皆戰死，叛軍被這種不及生死的激戰下付出死傷數十人的代價，戰至最后，身中數箭的老李撐著最后一口氣準備做最后一次沖鋒，正當老李揮起鐵槍鞭馬起勢時。身后傳來密密麻麻的箭羽破空之聲，近百騎兵越過老李直撲那伙叛軍。戰斗沒有懸念，所有叛軍騎兵皆被斬殺，首領在第一波沖鋒時便被辛棄疾砍落馬下。

    老李看到援兵已到，心中便松了勁，暈厥過去。

    辛棄疾率領皇帝趙昚所賜百名御前班直本欲赴耿京部，宣布中樞旨意，賜其告身文書。在途經沛縣時，被皇城司探子截住通報耿京部已兵變，辛棄疾遂無奈決意回建康。一行人晝伏夜出，在天色微亮時終于快到淮河時進入宋境時，經過這處荒廢集鎮。

    楊存中曾紹興年間擔任御前都指揮使，與辛棄疾隨行御前班直皆都曾在楊存中手下任職，所以對其部軍將也都熟悉，老李從濠州一戰就在楊存中的麾下，這些御前班直也都認識。辛棄疾當即率百名班直突襲這伙叛軍，一炷香的時間便將叛軍徹底擊潰，通過殘存的俘虜知曉，耿京部叛將張安國正盤踞在下邳城。

    辛棄疾對耿京提攜知遇之恩，一直都心存感激，遂決定借用這部叛軍身份，豎起那天平軍的旗幟，直撲那下邳。起初那張安國對這伙突然前來的騎兵心存疑慮，但當辛棄疾將那伙叛軍搜刮得來金銀獻上，在錢財的迷惑下便是有心也當做無心。

    見那張安國放下對自己的警戒后，那百名御前班直都是驍勇之人，當夜便殺入府衙內，擒下了這叛軍首領張安國。待控制了其中府衙后，用張安國的虎符將令逐一將城內將官誘入府衙，辛棄疾便亮明朝廷身份，在御前班直幫助下恩威并施，而后用攜帶的告身文書徹底收復所部軍官，這下邳城便在辛棄疾所控之下。

    辛棄疾得知此時城外便是楊存中部，也擔心兩軍未明身份，有所誤會，一時不敢接納。“李都頭，可愿出城迎田統領入城？”老李也不待多做言語“末將領命！定能對俺家田統制說清此中緣由。”

    辛棄疾欣然點頭應允。

    城外五百步外山坡后，踏白軍五百騎兵在此處駐留。因城上幾次射出信件，陳說本部是大宋兵將，但田淵肯定不會因為幾封信箋就將這五百騎兵引入城內。待到老李親身前往田淵陣中，事情也便了然。田淵當即派老李，和那日幸存小將劉五快馬回報楊存中中軍。
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