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    翌日，丫鬟發現成明霞不見了，并在妝奩下發現一封書信。

    信中言，半月前她在郊外樹林中，險遭數個江湖游匪侵犯，幸而遇到一位江湖俠士相救。此人年少英俊，兩人一見鐘情，私定終身。

    惜良人難覓，嘆階級難逾。唯恐家中阻撓二人婚事，遂攜身家私奔。

    待風波定，便攜夫與子歸。望祖父爹娘成全。

    其母徐氏檢查了成明霞的閨房，少了些衣物和數百兩銀票。

    丫鬟也言，這幾日成明霞舉止有異，像是在隱瞞什么事情。如今想來，昨夜她也是刻意將下人支開。

    派人去城門打聽，守門人證實昨夜的確是成明霞自己背著包袱，拿著通關牒出了城。

    私奔之事，與勛貴世家乃奇恥大辱。丞相成濟斐大發雷霆，封鎖消息，命人沿路悄悄追尋，卻數日無果。

    徐氏傷心欲絕，哭暈過去好幾次。

    半月之后，發現確實追回無望。丞相府對外宣布，成明霞突發惡疾，暴斃而亡。

    ……

    成明霞睜開眼時，喉嚨干疼幾乎要裂開。四周黑漆漆，似乎身在馬車上，不停搖晃。

    她坐起身，卻驚覺自己被關在籠子里，手腳都拴著鐵鏈。
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