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    這一句話把后面堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。他們是所謂澳洲人的說(shuō)法本來(lái)就是無(wú)憑無(wú)據(jù)的事情。而且又不是紅眉毛綠眼睛的西洋人，一看就是非我族類。姜師爺原本一大通借題發(fā)揮的話都說(shuō)不出來(lái)。他狠狠的捏了下手中的扇子。

    這招無(wú)效，只好用后手。拿出大牌子唬人了。他輕咳了一聲：

    “二是，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我看還是打開(kāi)天窗說(shuō)亮話吧。”他用眼睛掃了一下裴莉秀，說(shuō)道：“撫臺(tái)大人的老太君，過(guò)幾天就是八十壽辰?！?

    裴莉秀點(diǎn)頭道：“這在舍間都是入了正冊(cè)的。到時(shí)候，萬(wàn)無(wú)貽誤，自會(huì)重禮奉上。以求蔭庇?！?

    姜師爺笑道：“這不過(guò)是按著份例隨班賀喜的事情，如何能讓上人見(jiàn)喜？現(xiàn)如今的局面，難道貴東主就不想讓李撫臺(tái)大人的老太君來(lái)個(gè)喜上加喜？”

    這話里要挾討要的成分已經(jīng)十分明白了。裴莉秀暗暗皺眉，只好說(shuō)：“還得請(qǐng)姜老爺指點(diǎn)迷津一二?！?

    姜師爺這才道：“撫臺(tái)大人的高堂，早就聽(tīng)聞府上有一尊自走自鳴的澳洲時(shí)辰鐘。很想借去，要在華誕之辰，圖個(gè)風(fēng)光，也讓來(lái)賀的親友們大開(kāi)眼界。”

    裴莉秀恍然大悟：原來(lái)是看中了自己房中的那座紅木大鐘了。

    這東西說(shuō)起來(lái)也不甚金貴。要不是鐘利時(shí)博士一心想等自產(chǎn)鐘表技術(shù)全部開(kāi)發(fā)完之后再上市的話，光臨高的現(xiàn)代機(jī)械鐘配件存貨就有幾百套，讓紫珍齋的巧手匠人裝個(gè)好看的殼子立馬就有。要是送給李逢節(jié)能夠緩和這一危局，這個(gè)代價(jià)不算高。

    但是蘇愛(ài)和她說(shuō)過(guò)的話又浮上了心頭――“最近謠言四起，你們自己一定要把持得住，千萬(wàn)不要亂打主意亂投門路。外面吃人不吐骨頭的黑心禽獸太多！”，加上她明確記得，李逢節(jié)的老太君壽辰根本不是“最近幾日”，而且送多少銀子是早有定例的，不會(huì)派人專門上門來(lái)催促。一般也不會(huì)來(lái)點(diǎn)名要某樣?xùn)|西。

    她注視著這張道貌岸然的“官臉”，看著他得意洋洋的笑容和不斷打開(kāi)合起的扇子。決定試他一試。

    “既然蒙老太君抬愛(ài)，一回奴家就遣人將鐘送到撫臺(tái)大人府上。托老壽星洪福，求個(gè)賞識(shí)呢?！?

    “不用，不用，我已經(jīng)帶人來(lái)了，他們自會(huì)帶走。不消送了?！?

    “這不好吧。這份賀禮，還是該到正日子，披紅掛彩，吹吹打打的送去，奴家自然也是要去給老壽星磕個(gè)頭才好?！?

    “不用，不用?！?

    裴莉秀忽然眉頭一皺，輕聲道：“哎呀，不妥，不妥?！?

    姜師爺原來(lái)還準(zhǔn)備力陳一番不必勞動(dòng)您大駕之類的話，忽然聽(tīng)她說(shuō)出“不妥”來(lái)，頓時(shí)呆呆的看著她。

    “我屋子里此物，叫做澳洲紅木大座鐘。先生想必是知道的?！?

    “正是，正是。”

    “既然是撫臺(tái)大人的老太君祝壽，送一架鐘去，這這這……”她言辭一轉(zhuǎn)，“恐怕極其不妥?！?

    祝壽的時(shí)候“送鐘”豈不是成了“送終”，這簡(jiǎn)直就是在觸主人家的大霉頭了。這姜師爺不過(guò)是巧設(shè)辭令，借著撫臺(tái)大人的太君祝壽的名義來(lái)謀奪這座寶鐘，原本就不是準(zhǔn)備做壽禮的，哪里會(huì)想到這個(gè)關(guān)節(jié)。被裴莉秀一點(diǎn)，不由得目瞪口呆，而且完全無(wú)話可說(shuō)。

    姜師爺憤憤的狼狽而去，臨走不免撂下幾句含沙射影的狠話。裴莉秀懶得搭理，她已經(jīng)料定，姜師爺壓根不是奉著李撫臺(tái)的命令來(lái)得，完全是借著最近的進(jìn)剿臨高的事情上門訛詐的。

    鄭尚潔知道之后有些擔(dān)心――畢竟對(duì)方是巡撫身邊的人，要是關(guān)鍵的時(shí)候上個(gè)眼藥怎么辦？

    “哼，他根本沒(méi)這個(gè)資格?！迸崂蛐銘袘械恼f(shuō)，“這種大是大非的事情上，巡撫衙門還輪不到他插嘴。再說(shuō)進(jìn)剿臨高的事情，連兩廣總督衙門還沒(méi)定下來(lái)的事情，他一個(gè)撫臺(tái)衙門的清客能起什么作用？怕是參與機(jī)密的資格都沒(méi)有。不用怕他。這架紅木鐘，我寧可送到李撫臺(tái)的府上，說(shuō)不定倒能起到點(diǎn)作用?！?

    “嗯，也對(duì)。不過(guò)送禮這件事情是不是應(yīng)該和郭東主商量一下……”

    “我是說(shuō)說(shuō)而已。現(xiàn)在我們一舉一動(dòng)都是大事，當(dāng)然要他拿主意。”裴莉秀咬了下嘴唇――驚覺(jué)自己居然沒(méi)有涂口紅。

    郭逸這邊，孫常已經(jīng)回來(lái)了。他稟告說(shuō)，多數(shù)人家還是收了茶，不過(guò)只有極少數(shù)人家見(jiàn)了他，還有賞錢開(kāi)發(fā)。多數(shù)只是回了一張?zhí)印Ｒ灿行┤思艺f(shuō)主人不在，不便收禮的。

    他一一看著孫常做得禮單?？纯雌渲杏袥](méi)有什么規(guī)律來(lái)。

    看樣子，廣州站交往的達(dá)官貴人們雖然已經(jīng)開(kāi)始有意識(shí)的疏遠(yuǎn)，但是還沒(méi)有到?jīng)Q絕的地步，可見(jiàn)事情還沒(méi)有到最后的關(guān)頭。各方面還有余地可以轉(zhuǎn)圜。
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