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    這一句話把后面堵得嚴嚴實實。他們是所謂澳洲人的說法本來就是無憑無據的事情。而且又不是紅眉毛綠眼睛的西洋人，一看就是非我族類。姜師爺原本一大通借題發揮的話都說不出來。他狠狠的捏了下手中的扇子。

    這招無效，只好用后手。拿出大牌子唬人了。他輕咳了一聲：

    “二是，說來話長。我看還是打開天窗說亮話吧。”他用眼睛掃了一下裴莉秀，說道：“撫臺大人的老太君，過幾天就是八十壽辰。”

    裴莉秀點頭道：“這在舍間都是入了正冊的。到時候，萬無貽誤，自會重禮奉上。以求蔭庇。”

    姜師爺笑道：“這不過是按著份例隨班賀喜的事情，如何能讓上人見喜？現如今的局面，難道貴東主就不想讓李撫臺大人的老太君來個喜上加喜？”

    這話里要挾討要的成分已經十分明白了。裴莉秀暗暗皺眉，只好說：“還得請姜老爺指點迷津一二。”

    姜師爺這才道：“撫臺大人的高堂，早就聽聞府上有一尊自走自鳴的澳洲時辰鐘。很想借去，要在華誕之辰，圖個風光，也讓來賀的親友們大開眼界。”

    裴莉秀恍然大悟：原來是看中了自己房中的那座紅木大鐘了。

    這東西說起來也不甚金貴。要不是鐘利時博士一心想等自產鐘表技術全部開發完之后再上市的話，光臨高的現代機械鐘配件存貨就有幾百套，讓紫珍齋的巧手匠人裝個好看的殼子立馬就有。要是送給李逢節能夠緩和這一危局，這個代價不算高。

    但是蘇愛和她說過的話又浮上了心頭――“最近謠言四起，你們自己一定要把持得住，千萬不要亂打主意亂投門路。外面吃人不吐骨頭的黑心禽獸太多！”，加上她明確記得，李逢節的老太君壽辰根本不是“最近幾日”，而且送多少銀子是早有定例的，不會派人專門上門來催促。一般也不會來點名要某樣東西。

    她注視著這張道貌岸然的“官臉”，看著他得意洋洋的笑容和不斷打開合起的扇子。決定試他一試。

    “既然蒙老太君抬愛，一回奴家就遣人將鐘送到撫臺大人府上。托老壽星洪福，求個賞識呢。”

    “不用，不用，我已經帶人來了，他們自會帶走。不消送了。”

    “這不好吧。這份賀禮，還是該到正日子，披紅掛彩，吹吹打打的送去，奴家自然也是要去給老壽星磕個頭才好。”

    “不用，不用。”

    裴莉秀忽然眉頭一皺，輕聲道：“哎呀，不妥，不妥。”

    姜師爺原來還準備力陳一番不必勞動您大駕之類的話，忽然聽她說出“不妥”來，頓時呆呆的看著她。

    “我屋子里此物，叫做澳洲紅木大座鐘。先生想必是知道的。”

    “正是，正是。”

    “既然是撫臺大人的老太君祝壽，送一架鐘去，這這這……”她言辭一轉，“恐怕極其不妥。”

    祝壽的時候“送鐘”豈不是成了“送終”，這簡直就是在觸主人家的大霉頭了。這姜師爺不過是巧設辭令，借著撫臺大人的太君祝壽的名義來謀奪這座寶鐘，原本就不是準備做壽禮的，哪里會想到這個關節。被裴莉秀一點，不由得目瞪口呆，而且完全無話可說。

    姜師爺憤憤的狼狽而去，臨走不免撂下幾句含沙射影的狠話。裴莉秀懶得搭理，她已經料定，姜師爺壓根不是奉著李撫臺的命令來得，完全是借著最近的進剿臨高的事情上門訛詐的。

    鄭尚潔知道之后有些擔心――畢竟對方是巡撫身邊的人，要是關鍵的時候上個眼藥怎么辦？

    “哼，他根本沒這個資格。”裴莉秀懶懶的說，“這種大是大非的事情上，巡撫衙門還輪不到他插嘴。再說進剿臨高的事情，連兩廣總督衙門還沒定下來的事情，他一個撫臺衙門的清客能起什么作用？怕是參與機密的資格都沒有。不用怕他。這架紅木鐘，我寧可送到李撫臺的府上，說不定倒能起到點作用。”

    “嗯，也對。不過送禮這件事情是不是應該和郭東主商量一下……”

    “我是說說而已。現在我們一舉一動都是大事，當然要他拿主意。”裴莉秀咬了下嘴唇――驚覺自己居然沒有涂口紅。

    郭逸這邊，孫常已經回來了。他稟告說，多數人家還是收了茶，不過只有極少數人家見了他，還有賞錢開發。多數只是回了一張帖子。也有些人家說主人不在，不便收禮的。

    他一一看著孫常做得禮單。看看其中有沒有什么規律來。

    看樣子，廣州站交往的達官貴人們雖然已經開始有意識的疏遠，但是還沒有到決絕的地步，可見事情還沒有到最后的關頭。各方面還有余地可以轉圜。
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