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    大家議論了一番，既然這次是由澳洲人總包攬，原來的各家包攬戶就不再經手――雖然二層分包也未嘗不可，但是大伙一致認為，第一次替澳洲人干活，還是小心為好。與其在轉包“戴帽子”上動腦筋還不如是全力以赴的以催征為主。結結實實的替澳洲人征一筆糧餉上來才是。

    “不過多少才好？”有人發問了。

    “聽熊首長的意思，是要把合理負擔的部分放在里面一并征收。這就是三千‘公石’。”周七介紹道。

    “這個少了。”要是只有這些，澳洲人還何必費事來包攬糧賦？顯然他們是有極大期望的。

    “沒錯，得翻個倍，澳洲老爺才會覺得我們爺們的本事。”

    “這就得加耗米的數量，原來一石正額加收三斗肯定是不夠用了。”內中頗有幾個善于心算的人，馬上就把數字算了出來。

    內中一個叫“傘店小胡”的糧差道：“八爺！我看這事情如果只是一切照舊年的例的話，怕是撈不到什么大油水。”

    給縣太爺的一份好處要出在里面，澳洲人的“合理負擔”也是一筆大數目，他們這伙人自然也想借著機會發筆小財。如果還是蕭規曹隨的按照往日的慣例辦理，無外乎加多耗米上去。

    加耗米固然不是大事，但是沒門路的小戶已經被加得喘不過氣來，再勒逼也擠不出多少油水來，說不定還會找澳洲人去叫冤。大戶自然是加得起的，不要說他們本身耗米繳的就少，還有許多私下開墾的隱田和幫人蔭蔽的田地――只是平日里已經收了他們不少的好處，無緣無故的加上去，對方心里必然不服氣，以后相處就難了……

    周七道：“怕甚？有不肯加的，讓澳洲人出馬，就得和茍家莊一個下場，看誰的脖子還敢梗――”

    “事情不可做絕了。”陳明剛搖頭，“要挑唆起來固然不難，將來大伙還要在臨高混下去，澳洲人走了，你們怎么辦？”

    “傘店小胡”道：“必須得想出一個什么由頭來才好，這樣才能向大戶們開口，要他們無話可說。將來我們也有轉圜的余地。”

    陳明剛點點頭，小胡這個人的悟性不錯，比自己的幾個徒弟高明多了。可惜此人是個瘸子，上不得臺面。想到這里，他看了一眼周七，不由得對他產生了厭煩的心理


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