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    “有，秋紅當過縣里一個土匪的窩家，這個土匪被我們剿滅之后，這筆財貨就便宜了秋紅了。”

    “這事情，陳明剛知道吧。”

    “當然知道，不過我現在了解些他們的江湖規矩了，”周伯韜匯報道，“這種事情，照例是有快班和壯班的份的，陳明剛至少要拿出一部分來給兩班‘香’一下，這么直接吞沒，他們謂之‘傷道’，說出來是很嚴重的事情。”

    “這事情暫時先不拿出來，等需要六房之間狗咬狗的時候再搞。”冉耀說，“不過有什么小料，先放點出來，讓他們起訌起訌。”

    周伯韜心領神會，當即指示手下人把一年來搜集的三班六房的黑材料全部調出來――這些材料原本就積累的不少，自從茍二的賬本被部分破譯之后，更添了許多陳年往事的料，散播起來更加可信。當下找了一部分合適的，配套成龍的逐一散布出去。

    一股猜忌之風頓時在臨高縣衙里開始吹拂，臨高是個小地方，謠言用不了一天就能從東門市傳到縣城，縣里“做公的”一干人，不免犯了嘀咕――吃衙門公事飯的人心眼特別的多，很多舊事不提則罷，一提起來，當年的種種猜忌就浮了出來。

    除了這樣的謠言之外，包括陳明剛準備讓澳洲人來承攬今年的稅賦的事情的消息也傳了開來，這消息是陳明剛叫手下的徒弟放出去的。這事情成了，自不必說；澳洲人就算不準備蹚這渾水，他也打算狐假虎威的用這塊大牌子出去嚇嚇人――反正也不見得有人敢去問澳洲人是不是有這回事，事后自己再補報一部分錢糧給澳洲人就是了。

    王兆敏對這些謠言沒什么興趣，但是對陳明剛要去拉澳洲人承攬稅賦急得出了一身汗。這事情現在已經傳得有鼻子有眼，大約是不會空穴來風。他急忙把陳明剛喚來，正色問他是否有這樣的事情？

    “正有此事。”陳明剛大大方方的回答道。他在王師爺面前執禮雖然恭順，但是神氣極是傲慢――這種偏僻地方的胥吏，因為地方行政對其依賴性極大，連縣太爺也不在眼中，更不用說王兆敏這樣的師爺了。

    “你好大的膽子！”王兆敏氣得胡子都散開了，“髡賊是什么來路？你敢和他們去勾結，將來朝廷天兵一來，我看你怎么拖得了干系！”

    “回王師爺的話，若是到時候拖不了干系，也自然有比小的長得人頂著。”陳明剛一副無賴嘴臉。

    王兆敏頓時氣結，說起來，這臨高縣衙里還有哪個人可以說潔身自好，和髡賊沒有勾搭，恐怕已經是數不出來了。象小吏們好說，左不過是收了幾張流通券，他這樣的，對景怕就是要說不清了。

    王兆敏到底是久幕的人，很沉得住氣，沉聲道：“老八，我勸你還是放明白些！這伙髡賊絕非善類。你去招惹他們，恐怕最后吃虧的只會是自己！”

    “吃虧不吃虧，這是后話。眼前的事情，王師爺總得拿個法子出來吧。”陳明剛毫不示弱。他當然知道澳洲人不是好弄的，但是倚仗著自己對全縣錢糧的熟悉，就算你澳洲人有通天的本事，沒有自己幫忙，也征不上糧食來――“合理負擔”？這玩意的確高明，可是能征來的糧食也極有限，只能算是官府的“樂捐”，長期不可能維持。

    眼前的事情，自然是指即將開征的秋糧，不光是糧食，還有加派的遼餉，還有縣里的雜稅，人丁錢。這些事情林林總總加在一起，是縣里的頭等大事。王兆敏最近也在為此傷腦筋。

    糧賦本身還好說，王兆敏知道只要努力催一催，大體還能完課。何況今年澳洲人剿滅了土匪之后，地方上與土匪有勾結的豪強地主們收斂了許多，公然對抗官府的事情大約是不會做了，但是現在他們有個一個更好的選擇――澳洲人。

    如果他們公然以澳洲人為后援――這不是不可能的，正如他們過去和土匪勾結一樣，征糧的事情又會變的很困難。

    看來，不管怎么樣，不和澳洲人合作，恐怕這秋糧會有極大的麻煩。想到這里，他不由得暗恨陳明剛為了一己私利，自己去找澳洲人談秋糧，眼下自己再要和澳洲人談合作的事情，恐怕價碼不大就不會理睬自己了。
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