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    而且到了中葉以后，官府采辦貨物的價格往往還是朱八八時代的訂下的。一二百年沒變動，官府就算一文不少把貨價給全了，鋪戶也虧折極大。

    鋪戶們畏懼官府的淫威，只能自己承受損失。這個制度實行多年，把商民鋪戶們逼迫得叫苦連天。有辦法的富商，就設法買通官吏逃避差役；沒有辦法的中小商人，往往被弄到傾家蕩產，家破人亡的。

    朝廷看見積弊實在太多，不得不作一些變通，改“當行買辦”為“招商買辦”，不過話是這么說，實際上地方官府還是想怎么干就怎么干。

    李洛由知道最近在佛山的鑄炮，大體上算是“招商買辦”。但是這招商買辦，到底能支付多少價格，是相當堪慮的事情。他在兩廣也算是頗有勢力的商人，在朝廷里也有幾個能說上話的官撐腰，地方官府明目張膽的賤價強買是不會的，久欠不還倒是極有可能。

    “夸克，”李洛由嘆了口氣，“你知道嗎？如果我僅僅是為了賺錢，在這里做任何買賣都比為朝廷制造火器要來得容易和利潤豐厚。但是，朝廷要靠這些火器去鎮壓地方的叛亂，去對付關外的野蠻人――這些野蠻人在兇殘的程度上毫不遜于蒙古人，現在他們已經步步南下，逼近了朝廷最后的防線。我不能想象，”李洛由支撐著腦袋――廣寧撤鎮時的混亂又映入了他的腦海，只覺得一陣眩暈，“這伙野蠻人進入中原的場面――那將是中華文明的毀滅……”

    他朝夸克窮看了一眼，后者灰藍色的眼睛正注視著他――夸克窮還從來沒見過這位大商人如此的激動。但是他把野蠻人比喻為蒙古人，這個英國人是完全能理解的：蒙古人――文明的毀滅者。

    “……到那個時候，中國就會墮落為現在的羅斯一樣，成為一個被人嗤笑的野蠻國家。”李洛由低聲說，“我要盡我之能，防止這一天的到來。”

    夸克窮對后金沒什么感性認識，但是看到李洛由對祖國如此的熱愛，不由也被感動了一下。

    “我明白了。”夸克窮點點頭，“這不僅僅是一樁生意。”他接著說，“李先生，那這個鑄炮廠打算怎么開辦呢？”

    “當然是在本地聘請領工、再由他去招募本地的工匠了。”李洛由說，“我又不懂鑄造冶煉方面的技術。”

    “李先生，你想過從英國雇用工匠，完全按照英國的模式建造一所鑄造工場嗎？”

    “英國的模式？”

    “是的。”夸克窮點點頭，“雖然我沒有見識過本地的鑄造工場，可是既然朝廷對東印度公司船上的艦炮如此的認可，視為利器，顯然火器技術和歐洲相比還還有很大的差距。”

    “不錯，在這方面，我們的技術的確是比較落后的。”在李洛由看來，中國物產豐富，但是技術上卻顯得日漸落后，特別是他在廣東經商，時常隨船出海到東南亞地區。看到歐洲全帆裝的大型海船，舷墻高聳，炮門林立，雖然在近海航行時候顯得笨拙難行，但是一到大海，無論是操作性還是速度，都較傳統的廣船、福船要要好。

    這種差距一直讓李洛由寢食難安。他不是一個妄自菲薄的人，但是大明在許多方面的日漸顯出停滯的頹唐之勢他是能感覺得到。現在夸克窮提出用歐洲的工藝方式來制造大炮，李洛由來了精神。

    “你所說的歐洲的鑄造場的話，到底是什么樣子？”

    “有專門的鐵加熱爐，安裝鏜床、有鉆孔機、鼓風爐，這些都用水輪來帶動……”他補充了下，“我們還可以用空心鑄造的法子做爆炸彈。還有你們朝廷最好的鳥銃也比不上的火繩槍。”
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