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    正說著話，忽然文秀來報：廣州的鴿子來了，送來了一封秘信。

    常師德讓他出去，自己從屋里拿出一本密碼本，開始譯碼。幾個人眼巴巴的看著他，幾分鐘過后，常師德高興的說：“張信來信說了，要經快把庫存糖都運出去，赤砂糖也要。行情相當不錯：廣州行情是三兩八錢，看樣子還會漲！說如果能收購就盡量收購。運到廣州就能換成銀子！”

    “太好了，”文同興致很高，“我聽廖大化說了，海安街上的收購價才二兩五錢！”

    常師德說：“那我們三兩收購！”大家都大笑起來，賺取暴利的感覺果然很好。

    文同笑著說：“他要不來信我還想寫信去問這些糖怎么辦呢。本地的幾家糖行倒都來接洽過，要買我們的糖，我猶豫了下沒答應賣。幸虧沒賣，不然可就虧大了！”

    常師德說：“這樣的話我們還要找他去收購了！”

    “那是不用想了，廣州的行情，他們只會比我們更清楚。哼！”文同大約對這些糖行的印象不大。

    “管他呢，以后這里就是我們的天下了。”常師德說著。開了門叫文秀，“去把廖掌柜請來。”

    這個月來他們一直想在本地找個熟悉糖行業務的掌柜來料理糖廠的對外交涉，特意請廖大化陪著去海安街和縣里尋覓，看有沒有愿意另尋高就的掌柜，但是一無所獲。沒人愿意跳槽，更多的人是表示疑惑：你們是糖寮，用得著糖行的掌柜么？

    這樣一來，廖大化等于就成了他們在當地的唯一對外代理人。為了辦事方便，廖大化干脆住進了華南廠的院子里，好在這里離縣城不到二三里路，鏢局分號里有什么要料理的事，馬上回去也來得及。

    廖大化來到書房，北煒不想lu面太多，避到廂房里去了。文同把準備大規模收購砂糖的事情向廖大化說了。要他搭建個班子――就算是沒有糖行掌柜掌事，他們也打算自己干起來了。

    廖大化卻連連搖頭：“老爺，這事不妥。”

    “有什么不妥的？”

    “老爺有所不知，”廖大化說，“這雷州的糖，向來是由海安街上的糖行收購的……”

    “他收他的，我收我的，大家沒干系啊。”文同感到奇怪。

    常師德卻明白了：“是他們壟斷的，對吧？”

    “正是。”廖大化說。這海安街上的糖行一共有二十一家，組成了一家糖業公會“海義堂”，  凡是雷州出產的糖只要外銷的，都得經他們的手才能外運。每年收購糖價是多少，都是由堂中公議后才開秤的。外人若不加入“海義堂”就不能涉足收購砂糖的買賣。

    “原來是這樣。”文同點點頭，這壟斷組織，真還是到哪里都有啊。

    “真奇怪，為什么不可以涉足。憑什么？”常師德對此很不服氣。

    “這……”廖大化也沒想過為什么不可以，海安街上的糖行壟斷雷州糖出口已經有好幾十年了，人人都視為一種常態。“掌柜們有所不知，蔗農們原沒有大船，不便自己外運。才把砂糖都交托給這些糖行運到外地代銷。銷完了，糖行再和蔗農結賬付款，糖行例按九八結賬，抽取二扣作為傭金。久而久之，因海運有漂沒盜搶之慮，糖行又時有吞沒銀錢的事情，慢慢的就成了現如今的現銀收購，糖行賺得多些，蔗農們也愿意――畢竟他們冒得風險大。”

    “原來是這樣。也沒什么。”文同說，“這些風險我們也冒得，明兒就預備起來，準備過幾天開秤收糖！”

    廖大化嘴唇動了下，似乎還想勸諫，常師德笑著說：“就做點買賣，多大的事。這樣，收購到的糖，我們也給起威鏢局二扣好了。”

    二扣就是2％，這可不是一個小數。不僅對鏢局大有好處，自己也能落不少。想到這些澳洲客商的財大氣粗。廖大化的膽氣也壯了，應道：“既然掌柜們下了決心，小的就去辦好了。糖行的買賣，我多少也知道些，這就去準備！”說著便告辭出去了。
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