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    崔云紅為首的的勘探隊一行人早上吃過早飯，帶上裝備貨物，便往江邊與向導匯合。錢掌柜找來的向導是他貨棧里的伙計。黎人雖然不是吃人生番，但是黎區山高林密，氣候多變野獸蛇蟲出沒，又有種種瘴癘，漢人往往視為畏途。一般人前往黎區，都要請“熟黎”做向導。

    這個伙計雖是個漢人，母親卻是本地的美孚黎。本姓王。昌化自古就是漢黎通婚比較多的縣份。象這樣的漢黎混血兒是很多的。向導不但精通美孚黎的語言。而且其舅舅家就住在昌華江中游。道路人情都很熟悉。是個極合適的人選。因為從小學徒當伙計的緣故，雖不過十八九歲，人情世故極為熟焾。開口就帶三分笑。眼見這群人一行十來個，雖然穿著漢人的衣服，男人卻個個是光頭，居然還有個侾黎女子混跡其中。每個人都背著大筐，筐子上多半還有一根用布包裹的長棍，不由得納罕。

    勘探隊自然不能說他們是去找鐵礦的，便說說自己這伙人是去黎區收購藥材的，崔云紅便要先給向導工錢，向導說不必，等回來了再給也不遲。只要他們先給一斤白糖，讓他拿回家去給家人嘗嘗新就是――此地白糖是很稀罕的東西。

    準備妥帖，一眾人上午出發，沿著昌化江向上游而去。

    出發之后，眾人才發覺請向導的決定是多么英明。在這荒蕪的土地上，幾乎沒有可以稱之為地標的東西，昌化江的是條枯豐水季落差特別巨大的河流，這使得在旱季要尋找它的真正河道變得很麻煩，雨季沖出的河道不但寬而且十分散漫。星星點點的積水潭和徑流隨處可見。

    崔云紅一路上用指北針和地圖不斷的核實隊伍行進的方向是否準確。他們的第一個目標點是找到石碌河。這條昌化江的支流在地圖上顯示是在距離昌化江入海口上游四十公里左右的地方，找到這條河之后再溯流而上，走上二十公里左右就是石碌礦山了。

    顯然旅程是不會輕松的。特別是背著許多裝備還有大量的商品的情況下，這段路程就更加艱難了。唯一的指望就是越往上游走，水量會增加，能夠行船就輕松了――就算沒有船，造一艘竹筏也是容易的事情。

    走了十多里路，眼見江中水勢略大，沙丘亦越來越少了。知道已近內陸地區。地形愈發崎嶇。兩岸多半是丘陵，起起伏伏的，森林植被并不是茂密，許多地方裸lu著大面積的山石砂巖。崔云紅眼看這里的丘陵很多都是含有大量粘土的石灰石，這種石灰石不需要配料就可以直接燒制高質量的水泥，所以又俗稱“水泥巖”。不由得心中暗喜，這里可以建設成穿越國的水泥工業基地了。

    崔云紅不知道在另一個時空，海南高級水泥往往是采用昌化的石灰石燒制的。

    山丘與河岸之間，有零星的平地，不少都被開墾成了水旱田地。那些沒開墾的地方，是大片的荒蕪的草地。期間散落著一些村寨。向導說這些都是漢人的或者漢黎雜居的村落。崔云紅見這些村落并無特殊之處，只讓測繪隊的人在地圖上標記下規模和位置就算了。

    測量隊的人一路走，一路在地圖上繪制著路線，遇到的居民點和可取用淡水的地方的，在地形變化特別大的地方還加以重新測量。這些數據都是未來開發道路的依據。

    向導見他們一路上并不急于趕路，走不了多會就要停下來寫寫畫畫，還有人扛著杠子、箱子什么的到處亂轉，不知道在鼓搗什么。不由感到奇怪，便對崔云紅道：“掌柜的，這么走著得好幾天才能到黎寨。”

    崔云紅只得編造說他們這是在尋草藥。這番話小伙子自然不大相信信。不過能不在那沉悶無比的貨棧里干活，出來轉轉也是難得的休息，多走幾天倒也不在意。當下不再多問。


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