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    說年景不好，但是隨著閩粵海上巨渠的鄭芝龍的就撫江口外依然有海盜活動，廣州的局勢緩和多了。年末歲尾，作為東南第一大都市的廣州又熱鬧起來。

    廣東向來土和氣暖，雖然此時中國正處小冰河期，連雷州都曾經下過雪，然而寒冷在這五嶺之南并非常態。寒潮一過，地氣便接著回暖了，大地已經是鮮花繁茂的早春景象。上自豪門大戶，下至小康之家，今年的新年仍然在歡樂中度過。除夕開始，滿城鞭炮不斷，到元旦五更時更加稠密。

    然而去年福建連歲饑荒，廣東也受了不小的影響，外來的逃荒災民和本地饑民，)集在幾個設有施粥廠的寺廟附近的荒地上，每日討飯的饑民絡繹街巷，啼饑之聲不絕于耳。幸而天氣溫和，尚無凍死之骨，但是天氣溫暖，赤貧人口集中的地方各種疫病便同樣成了索命繩，每天各處都有保甲抬去城外化人場的。但是這情況并非今年所獨有，大家習以為常，所以并不妨礙本城的繁華，更不妨礙大官、鄉宦和有錢人家的新正歡情。

    過了新正，就是一年一度的燈市。承宣街直到大南門約摸三四里長，沿路幾條街全是燈市。照例燈市從每年從正月初十四日開始，到十六日結束，白天是市場，晚上看燈。在燈市場上，會集著各地商人，乘機叫賣著各種商品。白天黑夜，無時不刻的人流叫叫嚷嚷，呼呼喚喚，像鍋滾似的。附近的許多街道和小巷在燈市期間都隨著熱鬧起來晚上，一家家的店鋪門前都懸著各式各樣的燈彩，有燒珠料的、彈墨絲的、五色紗的、明角的、紙的、麥桔的和通草的。甚至還有極其稀罕的西洋玻璃燈和澳洲軟片燈，這種澳洲軟片燈是從去年才出現在市場上的，材質微微透明地輕軟，色彩鮮艷奪目，成了本地達官富商的新寵。

    特別珍貴的燈都懸在街邊的彩樓上，供人遠遠的觀瞻。這些街邊的彩樓是南北相向，朱門繡戶棟雕梁。樓上有簾幕的多是本地的大官宦和縉紳眷屬，每座彩樓的租價，一夜就得好幾十兩銀子。

    彩燈通宵不滅，以整夜的賞燈，放煙火。煙火也是花樣繁多，令人驚嘆不止。各種樂隊種雜耍，通宵演奏。另外，這兒那兒，舞龍隊，舞獅子的晚到曉，通宵男女擁擠，人山人海。

    正月十四日是燈市進入潮的第二天。這天上午，有一個相貌不俗，已近老境的中年人，生著疏疏朗朗的三絡胡須，穿一件半舊的圓領綢袍戴著方巾，眉宇間含著幾分郁神氣，騎著一匹驢子，由西城來到東城，進了惠福街紫珍的大門前下了驢子，開了腳錢慢慢地往里走去。

    這位商賈樣的中年人，本名沈范自十二歲起便在廣州有名的珠寶行學徒，兢兢業業二十余年熬到了大掌柜。在這個行當里干了一輩子年剛剛辭了東家，回鄉下置點田地年過半百也該是享點天倫之樂了的時候了。豈料天有不測風云，膝下唯一的愛孫不知得了什么病，傾盡積蓄遍請名醫得來的也只是一句：寒入骨，無藥可救。

    這對沈老掌柜來說，不啻于晴天靂。他在子嗣上甚是艱難，膝下只有一子，早已故去，這個孫子是他的全部寄托和希望，現在卻命懸一線。簡直令他萬念俱灰。

    而也不知怎得，孫子得病的消息，居然給孫可成孫掌柜知道了。孫掌柜因為鏢局的生意關系，和珠寶玩器這行頗為熟悉。，一個自稱郭逸的年輕人便經過他的介紹出現在他面前，聲稱可救愛孫的性命，條件是要他在預備籌建的紫珍出任大掌柜。對于一個素有聲名的沈范而言，另投門庭可謂是犯了行內的大忌，但他本已退休不干，與原東家沒了瓜葛，再出山另謀高就最多也就是同道背后有些物議而已。這個年輕人雖然看似樣貌古怪，但相貌不俗，舉止得體，應當不是什么雞鳴狗盜之徒。雖然心里有些奇怪，但還是當時就應承下來。畢竟相比較孫兒的性命，自己這點虛名又算得了什么？于是便抱著死馬當活馬的心情，任由郭逸對孫兒用藥。然而奇跡確實生了，連續幾天按照郭逸給的方法以清水吞服一些神秘的白色藥丸后，孫兒的病情竟明顯好轉。驚喜交加的他再請大夫來為孫子把脈后，竟被告知已無大礙，只需靜養便可。按約定，燈市一落，沈范便以履約，正式投到紫珍的門下。

    可這紫珍也是古怪。沈老掌柜在同業那里打聽到些消息。說這家鋪子開張還不到一個月。似乎專做宅門地買賣。店鋪門禁森嚴。大家對其中地關節都不甚了了。有同業勸他。這家店地東家和高家關系頗深。怕不是什么正經地來路。鬧不好是哪家海上好漢地地后臺也未可知。

    這么一。倒讓這沈掌柜心里犯了嘀咕。但是轉念想到孫可成這個人向來以老成可靠著稱。他總不會胡亂介紹東家給他。便決定先到起威鏢局看看順便摸摸新東家地底。

    孫可成倒也毫不忌諱。一五一十把郭逸地來路都說了。無非是澳洲海商。手中有些奇貨。想到大明來謀展賺錢之類。至于有哪些奇貨。沈范不問也知道：高家地鋪子里賣出來地各種澳洲奇貨大概就是這郭逸手中出來地。這倒還真是出乎他地意料。原先只以為他是外省地有錢人。想到廣州這塊風水寶地來賺一票。原來手里還真是有些好東西。沈掌柜知道所謂地澳洲貨不但倍極精巧。而且外人幾乎不能仿制
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