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    “賞錢好說。”吳縣令一臉苦笑，比起送去的五十兩銀子，這三十石米還真算不了什么，“贊府辛苦了。”

    “事關闔城安危，安敢言辛苦。只是那李千戶拿捏的很，卑職說盡了好話，才肯撥三十人。那些炮藥鉛子，不用也就罷了，若用了還得雙倍還他。”吳亞年近四十，是個胖子，保養的很好，看起來比縣令年輕多了。他是雜佐出身，沒科甲正途的人那么有想法，日子倒過得逍遙自在。

    “這也怪不得他，”吳令低著頭，嘆氣道，“衛所之事，朝廷上下盡人皆知。他那里那有可用之兵？就算有，也不過些老弱病殘，逃不脫的人罷了。”

    “明府說的是。”吳亞點頭道，正說著話，門子來稟，縣里的主簿、訓導都來了，典史正帶人巡邏，一時來不了，教諭則去請士紳們了。明代紳權很重，地方紳士往往能干涉地方行政，所以縣內每有大事，請士紳們來商議總是不錯的。

    所謂士紳，是個復雜的階層，上起朝廷大臣，封疆大吏，下及官宦家屬、豪強地主，乃及因丁憂、革職、致仕等各種緣故返回原籍的官員；身有科名而未出仕的舉人進士。都可以包括在內。他們因種種關系，和省級封疆大吏及朝廷有相當密切的聯系，更有手眼通天直達皇宮內廷的。州縣衙門的七品八品九品官兒們，盡可在平民百姓跟前充老爺，但在這些鄉紳面前就要大打折扣。

    臨高因為是邊鄙小縣，士紳攏共也沒幾個，有的地方偏遠，海盜波及不到的也就不來了。有的自設村寨招募鄉勇的，此時要坐鎮守御，自然也不便來。也就是在縣城里和周邊幾個都圖的紳士，他們利益相關，自然要來。

    眼見人都來得差不多了，吳明晉低聲問身邊的師爺：“劉先生還沒到嗎？”

    “回老爺，馮教諭親自去接了，一會就到。”

    他點點頭，把這花廳里的士紳們都看了一遍。雖花廳里，已然坐了十多個人，有的趾高氣揚，有的唯唯諾諾，也有的故作深沉，拈須不語。

    “諸位父老，”吳明晉沒有客套，直接把談話轉入正題，“眼下的局面：海賊勢大盤踞博鋪不去。巨舶快船滿港，明日定會溯河而上一路縱掠，局面危矣！吳贊府今日冒死出城求援，明日可到衛所兵丁三十，然而衛所之兵，不過借以壯勢，斷不可倚靠！”

    這番話說得聲色俱厲，聽得人不免都騷動起來。吳亞知道這不過是常見的敲山震虎而已，把局勢夸大到十二萬分的危險，目的無非就是勒逼這些士紳們獻糧捐銀。他身為這縣里的老縣丞，深知如今朝廷上下財政敗壞到極點。臨高去年又遭了臺風洪水，秋糧損失大半，但是朝廷征收的三餉卻不免，縣里已經很窘迫了，連民壯和弓手的糧餉都欠了好幾個月。如今又要防著海賊攻城，請援兵，募民壯，都得花錢。

    眼看這群人都惴惴不安，吳大令才緩緩道：“本官承乏來此，守土有責。城存與存，城亡與亡。各位或世受國恩，或為本城紳衿，或為科甲正途，守城之事，責無旁貸。請各與本官同心協力，共守此城，打退海賊進攻，保全城官紳百姓平安無事。不知各位有主張？”

    眾人忙起身道：“原惟大人馬首！”

    吳明晉見氣氛不錯，這才將他的打算說了出來：“本縣雖然是小城，圍長也有六百余丈，現在城中兵丁民壯不過一百余人，要分守三門，城內又涌進了許多百姓，難保沒有海賊的內應，僅靠皂隸彈壓，恐怕力不從心。我欲添募民壯二百人，協力守城。”

    （注：明代臨高縣本有四門，但是北門長期堵塞不開，這是海南明代城池的一個特點，這里即有防御海盜的說法，也有風水上的意思。）

    一位紳士說：“明府如此忠心，實是全城官紳士民之福。可是如今海賊只在博鋪，并無深入縣內之舉，添募民壯，是否有駭視聽？”

    另一個也忙說：“添募民壯守御，自是良策，然去年臺風洪水之后，民生凋敝，若非危急之刻，不可出此驚擾士民之策呀！”
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