第(2/3)頁

    黑弗靈的主人被引到接待客廳時(shí)，那位上了年紀(jì)卻仍然雍容華貴的陛下（注2）正在欣賞墻上一副鶴望蘭的寫實(shí)油畫。

    她看著那幅畫喃喃的像是直言直語：“這種像極了鳥冠和長喙的花，因?yàn)樯宓倩屎笞钕矚g它，被賜予以皇后故鄉(xiāng)同名的殊榮。莎洛蒂皇后被丈夫鐘愛，天堂鳥象征著國王的愛和幸福……”（注3）

    達(dá)西脫帽彎腰，伊麗莎白屈膝行禮。

    夏洛特王后點(diǎn)點(diǎn)頭，她對(duì)那幅畫仍有些眷戀，因而笑道：“這幅畫看上去太像真的天堂鳥了，它讓我想起一位老朋友，瑪麗·德拉尼女士，聽說過嗎？”

    王后陛下就像偶然經(jīng)過黑弗靈，進(jìn)來參觀的游客一樣，她閑敘家常似的聊天，似乎并沒有什么特別的事情。

    越是這樣，伊麗莎白越不敢掉以輕心，她斟酌一下，微笑著回答：“是的，陛下，我曾有幸見過德拉尼女士的拼貼畫和剪紙作品，嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)膩，如同真的花卉那樣。”

    王后驚奇的看向她，“這可太少見了，伊麗莎白小姐。人們都更欣賞油畫或者雕塑藝術(shù)，而把德拉尼的作品當(dāng)做是簡單粗陋的東西，是一位女士年老后排解寂寞的小玩意。可我知道，德拉尼的每一張拼貼畫都耗費(fèi)了無數(shù)的心血，經(jīng)常一瓣花瓣就得有幾十個(gè)小碎片拼貼，有時(shí)還得用水粉和水彩染色修飾，這使得那些畫像極了真正的花。我們共同的朋友波特蘭公爵夫人給這些作品起名為‘花卉馬賽克’。”（注4）

    “你真是個(gè)與眾不同的小姐，怪不得能取得這樣的成就。”她笑道，“我聽說你還很受明國使官夫人的喜愛，和安東尼先生有合作，這很了不起。我在你這個(gè)年紀(jì)，還什么都不懂，在梅克倫堡無所事事。”

    夏洛特王后帶有德國口音的英語聽上去有點(diǎn)難懂，可在伊麗莎白耳中卻無比清晰，她微微繃緊脊背，謹(jǐn)慎而得體的配合王后的閑聊興致。陛下表現(xiàn)的很親近慈和，她沒什么架子，大多數(shù)都在和伊麗莎白說話，偶爾才與達(dá)西說兩句，不至于冷落他。

    在王后與小姐談話時(shí)，達(dá)西先生挺直胸背，像沉默的騎士在默默守護(hù)他的公主，每當(dāng)伊麗莎白言談間有漏洞時(shí)，他總能禮貌的補(bǔ)充填補(bǔ)上那些細(xì)微的缺漏。兩個(gè)人配合的無比默契，在聊到某些話題時(shí)，小姐絕不會(huì)把話說死，而紳士自然的接過話，將所有可能成為話柄的小缺口堵住。

    隨著交談，王后身邊的侍從官從不以為然到嚴(yán)肅起來細(xì)細(xì)打量。她想，若是不知道這位小姐出身的人，必定會(huì)以為她是受過宮廷教育的大貴族之女，能把話說的這樣嚴(yán)謹(jǐn)卻不生硬不刻板，實(shí)在不是尋常女士能夠做得到的。禮儀風(fēng)范在這樣的私人談話中并不太重要，貴人們注重的是交際的手腕和語言的深度，顯然這位普通鄉(xiāng)紳的女兒比大多數(shù)有頭銜的小姐還做得好。

    顯然夏洛特王后也有些意外，她善意的看向這對(duì)年輕人，“你們可真般配，結(jié)婚后一定會(huì)幸福。”

    達(dá)西先生含笑的看一眼小姐：“感謝您的祝福，陛下。”

    夏洛特王后帶著笑意的打量他們，就像一位慈祥的祖母那樣，隨后她看向男士：“達(dá)西先生在之前的邪教派事件中做了不小的貢獻(xiàn)，還受了重傷，我聽說有的議員已經(jīng)提議授予你頭銜了。不過你實(shí)在太謙遜低調(diào)，如果能進(jìn)入議會(huì)，甚至在內(nèi)閣擔(dān)任某個(gè)職位，那么在今年國王陛下生日的授勛儀式上你就已經(jīng)獲得勛銜了。”

    “一個(gè)爵位會(huì)使你們的婚禮更美好，也是先生們贈(zèng)給妻子最好的禮物。”

    王后的話很真誠，按照英格蘭的慣例，擔(dān)任過首相和重要的內(nèi)閣大臣幾乎都能獲得世襲的高位爵位，跟隨內(nèi)閣大臣的小部分低級(jí)官員也很有機(jī)會(huì)獲得頭銜，尤其在他做出貢獻(xiàn)并且出身富貴的時(shí)候。達(dá)西正符合后面這點(diǎn)，他的家族沒有爵位，但權(quán)勢(shì)財(cái)產(chǎn)足夠使他進(jìn)入下議院成為議員；而首相組閣時(shí)，通常情況下，大臣們幾乎全部都來自下議院，對(duì)他自身來說，想進(jìn)入內(nèi)閣不可能，但成為內(nèi)閣大臣的親信卻不難。一旦稱為國王倚重的大臣的親信，比如財(cái)政大臣或內(nèi)政大臣信任的屬下，那么在國王和議會(huì)面前表現(xiàn)的機(jī)會(huì)就會(huì)大大增加，親信們很可能會(huì)比追隨的大臣提前獲得敕封——鑒于大多數(shù)前首相和大臣們都是在他們卸任以后才獲得貴族頭銜。（注5）

    可伊麗莎白完全沒聽進(jìn)王后的好意，她腦子里只回想“受了重傷”四個(gè)字。小姐竟然全然不知這件事，達(dá)西從來沒有表露出一點(diǎn)受傷的端倪，就算他北上曼徹斯特，也沒忘記給她寫信，沿途的風(fēng)景、曼徹斯特的哥特建筑、繁華的商業(yè)和遍地的工廠，以及他新投資的棉花生意——達(dá)西先生用文字帶著小姐游遍了這座西北城市，經(jīng)歷他經(jīng)歷的一切美景和風(fēng)情。

    可如果計(jì)算達(dá)西先生受傷并獨(dú)自躲起來養(yǎng)傷的時(shí)間，除了曼徹斯特行之外毫無機(jī)會(huì)：他是重傷著北上的，默默的承受了一切，從來沒想籍此來討伊麗莎白的心軟，她從他的信里，只看到迥異的風(fēng)光與溫暖的情誼……
    第(2/3)頁