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    簡拉著她坐在一旁，低聲說：“我能看得出來你仍然對‘威廉先生’抱有深厚情意，雖然達西先生在這點上做的不對，不過陷入愛情的先生們總有些蠢念頭和舉動。他也合該得到教訓，你怎么樣都行，但犯不著為難自己，說實話，我看的都難受。”

    伊麗莎白抽抽鼻子，伸開手臂抱抱簡，她永遠不能告訴簡，橫亙在她和達西先生之間的，正是那個原本的伊麗莎白。越是合拍相投，她心里卻唾棄自己，偏偏達西先生在這上面并未做錯什么，不講理的遷怒已經是極限，伊麗莎白的性格決定她只能自我折磨。

    ——不過鉆牛角尖從來不是伊莉莎的風格，她更擅長用忙碌忘記法。

    時間過得很快，伊麗莎白一邊觀望事情發展，一邊努力給自己增添工作。

    伊麗莎白和達西將整體框架、醫院的細則搭建好之后，兩位合作人的助手們迅速接手了繁瑣的具體工作。在黑弗靈瘋癲病療養醫院開始大規模修裝規整的時候，伊麗莎白又投入到另一項和瑪麗共同投資的‘小作坊’之中。

    “親愛的莉齊，你得學會放松和休閑。”班納特先生說：“我實在不懂，你為什么給自己招來這么多的工作，就連下午茶的時間都在處理事務——我想英格蘭沒人比你更忙碌了，連國王和首相現在都在度假！”

    “工作使我快樂，爸爸。”工作能讓人忘記煩惱，只要工作多，什么樣的感情煩惱都不存在。

    “沒錯，爸爸，工作使我們充實，而金畿尼使我們快樂。”瑪麗抬頭挺胸的走進來，她身后兩位助手抱著一大摞文件。

    “天吶，你和莉齊越來越像！”班納特先生哀嘆：“孩子們，你們該享受舞會、野餐和愛情，而不是事務信、鵝毛筆與壓垮寫字桌的文件！”

    他嘟囔道：“這會顯得你們的老父親太懶散！”

    越來越精神的老父親拍拍在沙發上胡亂扭動，想翻身看姐姐們的小兒子，“偏偏亞歷山大還不頂用，不然班納特先生理應享受懶散的樂趣。”

    瑪麗小姐輕輕攤開手，一面示意她的助手將文件擺到父親手邊的圓桌上，一面對他說：“爸爸最近的確有點不夠勤快。”

    在老父親坐直了要開口的時候，就聽三女兒無情的說：“莉齊拜托我幫她核算整理她的賬目：所有的投資和產業，不連剛剛開辦還沒有季度賬本的第九家甜品店、第十六、十七個明式餐廳，除去預留下來投資黑弗靈私立瘋癲癥療養醫院和我們作坊的資金，她的資產已經超過你了，爸爸。”

    “哦，對了，大家共同擁有的幾家成衣商店、果醬作坊和加德納舅舅工廠的股份都不包含在內。”瑪麗小姐面不改色的補充說明，不顧她親愛的父親捂著胸口的表情。

    “我猜莉齊早就超過爸爸了，只不過還沒有朗博恩農場那樣大宗的土地產業。”給心愛的小狗在繪制肖像畫的吉蒂接口道：“爸爸，你捂著胸口的樣子真像媽媽以前，我可以畫下來嗎？媽媽遠離了她神經痛的老朋友，我就再沒見過她這樣了。”

    班納特先生不愿搭理這個補刀的壞孩子，他腦子里一直在回蕩：“莉齊的資產超過了爸爸。”這可太讓老父親沮喪了，雖然他心底早有預感，但作為家庭頂梁柱和掌舵者的不明驕傲一直使班納特先生刻意避免往那兒想。

    伊麗莎白翻看匯集的賬簿，果然如同瑪麗的風格，條目清晰明確，她翻到總冊的最后一頁：“哇哦。”

    “年金六千八百鎊。”小姐挑挑眉，“真是個讓人喜歡的數字。”

    班納特先生癱倒在沙發里，他剛剛把朗博恩農場、內瑟菲爾德牧場和羊毛作坊的總收入提升到三千六百鎊，這可不是個小數目，幾乎比從前翻了一番，前不久與他相熟交好的紳士們還特意舉辦了一場公共舞會替他慶祝這了不起的作為——現在老父親回想起來，就心酸臉熱。

    “為什么明式餐廳擴展的這樣快？”吉蒂一心兩用的問。

    “這得多謝安東尼先生的鼎力相助。那位先生的胃口和海洋里的鯊魚一樣大，他不僅有同我合作的在英國的餐廳，還狡詐的把這套成熟的模式整個搬到才剛穩定下來的巴黎。開辦在法國的明式餐廳可不比英國少，那是只屬于他的產業。”伊麗莎白隨口回答說。

    “那位船長先生？”吉蒂停下畫筆，興致勃勃的問：“我看過他的航海冒險故事，比英格蘭的神話傳說還要驚險有趣！你能介紹我們認識嗎，莉齊？書里很多地方都不細致，我真想聽他講講。”

    瑪麗也見識過這位英勇的船長，她面無表情的接話道：“比起船長，我想安東尼先生更勝任奸詐的商人這個角色，而且——話多、自戀、還臭美。”

    吉蒂眨眨眼睛，向伊麗莎白示意：“安東尼船長怎么得罪瑪麗啦？”

    做姐姐的微笑，十分輕快的開口：“沒什么，只不過瑪麗也看過那些書，還很著迷，把所有沒弄清楚的細節都記下來向安東尼先生求教。結果她跟船長先生聊了一下午才知道，那些書全是安東尼先生花大價錢請人專門編寫的，還按照他的意愿，有些……嗯，藝術上的夸大和美化——安東尼先生被她尋根究底問的差點瘋掉，而瑪麗心目中的英雄形象興許似乎破滅了。”

    “然后安東尼先生報復性的對瑪麗的打扮穿著提出了一點小小的建議。哦，對了，他還糊弄瑪麗買下了一套精版的法語《安東尼船長冒險記》，就是你看的那套，足足賺了瑪麗二十鎊——你知道，除了《不列顛百科全書》，我們的瑪麗買書都以實用為主，從不追求精致收藏，這一次……”伊麗莎白回給小妹妹一個你懂得的眼神。

    “他居然能坑到瑪麗！”班納特家的四小姐倒吸一口涼氣，立刻打消和‘大海中的英雄船長’認識的念頭。
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