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    大家都愣住了。

    簡的臉色慘白，她抬頭看了一下喬治先生,又低下頭怔怔的去瞧那個陌生的鑲玻璃畫胭脂盒。

    伊麗莎白卻第一時間去看加德納舅舅。

    梅里頓成衣作坊有一筆大訂單使得加德納舅舅不得不前去處理,他在離開前曾捎信給伊麗莎白,告訴外甥女他已經(jīng)查到那個老婦人的底細了,老婦人的確在盯著寓所。但似乎出于什么顧慮,沒有詳細寫明原由，只說著老婦人身后無人指使,讓外甥女不要擔心，全都交給他處理。

    伊麗莎白冷靜下來之后確實不擔心，她只疑惑不解：這個老婦人的目的是什么？給簡塞個胭脂盒能帶來什么后果？簡只要一回到家里就會發(fā)現(xiàn)這東西！

    讓簡在家人面前出丑？這有什么意義嗎。

    伊麗莎白直覺事情不對,卻怎么也想不出這么做的邏輯來。簡常到甜點店里去,就算最近次數(shù)少些,也并非完全不去,那老婦人非要選擇今天動手，有什么必須的理由嗎？

    不可能只是捉弄一下簡，她想叫人懷疑簡是妓.女。那么想令誰懷疑呢？伊麗莎白一邊扭頭轉(zhuǎn)向喬治先生，一邊問莉迪亞：“有誰知道今天有客人要來拜訪你們嗎？”

    莉迪亞搖搖頭,她們在這兒除了舅舅家,根本沒有什么交好的熟人。忽然小姑娘說：“有！供水公司的工人！供水公司每個星期只供水三天,禮拜日是絕對不供應(yīng)的。我們擔心水不夠用,星期四的時候特地又請他們把蓄水池灌滿——之前跟供水公司的約定只是每周一灌滿池子。工人們幫忙換成干凈的水時,有和女仆問起原因。”事實上，蓄水池里的水還有很多，只是簡想叫來客們用上新鮮的水。

    伊麗莎白點點頭,就算弄明白了這個問題，她聰明的腦子仍然覺得這種手段太簡陋無用了。

    讓簡在來客面前出丑。可加德納舅舅絕不會因此懷疑簡的品性，那么——這場禍事是喬治先生招來的？這兒只有喬治先生一個外人，只有他才可能會因此誤會簡。

    ‘簡遭遇到的以及那老婦人近一個月的監(jiān)視，一定是因為喬治先生！’小姐心想。

    一瞬間，伊麗莎白的腦子里閃過無數(shù)猜測，她認真的觀察起這位幾乎要以為會成為姐夫的先生來。

    這在被不敢吭聲的女仆眼里，不過是短短一兩分鐘的時間。伊麗莎白小姐和莉迪亞小姐一問一答之后，這兩位小姐就都開始盯著喬治先生不說話了。

    說實話，伊麗莎白覺得只為了讓喬治先生疏遠厭惡簡，花費了這么長時間設(shè)計出來這點不成樣的事故，實在有些不聰明。喬治先生和簡并未訂婚，就算他離開，簡固然會傷心一段時間，可并不會因此損傷名譽——喬治先生不會到處詆毀敗壞小姐的名聲，伊麗莎白還愿意相信這點。

    氣氛逐漸凝滯，誰也沒注意加德納舅舅的神情變得又奇怪又尷尬。

    喬治先生終于從這點小變故中回過神來，他手上還拿著要送給簡的禮物，作為蘋果醬的回贈。

    這位紳士滿臉嚴肅，他把漂亮的禮物匣子塞到簡手里，然后蹲下身撿起那個胭脂盒。

    簡先被他的動作嚇了一跳，緊接著又被胭脂盒上赤.裸的少女圖畫弄的窘迫極了——她剛剛還盯著這盒子看。

    這是一個俗艷低廉的胭脂盒，用這種東西坑害人，可太不用心了。伊麗莎白心說，但污蔑簡的人似乎篤定別人會把這當成簡的罪名。

    “有人想陷害簡小姐的名聲。”喬治先生認真地問：“你有遇到過什么重要的人嗎？”

    簡的臉色漸漸紅潤回來，她看見喬治先生的眼里沒有一點懷疑，他的第一反應(yīng)是相信她。簡的心突突直跳，快活的要飛起來。

    加德納舅舅本來要說些什么，看到這對年輕男女的神情又把話暫且咽了回去。舅舅輕輕的朝伊麗莎白搖搖頭，示意她暫且忍耐。

    伊麗莎白被加德納舅舅的暗示弄糊涂了，只好在一旁安靜觀望。

    主人們不再傻愣愣的站在走廊里，他們在客廳里坐下。在英格蘭，沏茶常是女主人的特權(quán)，但現(xiàn)在小姐們都無心去做這種事，拉卡沙只好直接端上來一壺紅茶。

    喬治先生很謹慎，在女仆們離開客廳之后，他立刻不惜冒犯地詢問家里的幾位仆人是否可靠：“假使有這種可能，放盒子的人會不會收買了仆人來敗壞小姐們的名聲？”

    莉迪亞愧疚的低下小腦袋，她剛才看喬治先生非要親手去收拾那些艷紅的胭脂，心里別扭極了，險些要以為種子商先生對這香氣刺鼻的紅顏料特別喜歡了——喬治先生竟然沒有讓仆人丟掉那塊擦紅胭脂的抹布。

    在小姐們表示拉卡沙值得信任，又吩咐女仆們暫時都到拉卡沙閣樓上的房間去之后，喬治先生請簡詳細說說今天的事情。

    “簡小姐，你是說有一位太太摔倒了，馬車夫為了躲避她才撞傷了其他人？”

    簡點點頭：“當時危險極了，若是不躲開那位太太，馬蹄可能直接踏上她，馬車也會碾過她的身體。幸好在拐角的地方，馬車夫通常不會叫馬跑的太快。”

    “小教堂前面的路很寬，而且是個拐角，人們要到對面去的話，通常不會選擇從教堂前穿過道路。但這位太太卻又剛好在路中間的地方摔倒？”喬治先生從小姐的話里立刻找到疑點，他馬上追問：“那位太太是什么人，她立刻就離開了嗎？”
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