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    班納特先生之前已經勸告過伊麗莎白,她對盧卡斯家的事情并未分太多的注意力。她雖然擔心夏綠蒂，卻不認為這個堅韌變通的姑娘會遂盧卡斯爵士的意。

    況且的確也不必太過擔憂,這件禍事的根源，克勞德先生在當天晚上就早已‘消失’，不管如何都不可能再踏上英國的土地了。

    更可笑的是傳出瑪麗亞·盧卡斯要結婚消息的這天傍晚,盧卡斯爵士的男仆姿態卑微的上朗博恩來，向剛剛回家的班納特先生打聽克勞德的下落,被班納特先生毫不留情的譏諷一番。

    “爵士跟朋友說他同意了克勞德向瑪麗亞小姐的求婚,還要在梅里頓教堂為他們婚禮。可你的意思是說克勞德跑了，這可是個驚天的奇聞呀！”班納特先生根本不顧忌風度,根本不掩飾他對克勞德的蔑視。

    “如果威廉爵士在這里,我倒要請教他,他未來的女婿為何要來班納特家打聽！”班納特先生冷笑說：“他是生怕我也瞧上那個一半藍血的小子？那請威廉爵士大可放心,我的女兒們寧可做個老姑娘也不會跟這樣的人來往！如果她們之中哪個昏了頭,未來要和一個混賬結婚,那她只好摘下自己的姓氏,永遠別再回來。快回去稟告你的主人吧,朗博恩干凈的很,不歡迎那種臭東西！”

    晚上喝茶時,班納特太太說起來這件奇聞。下午果然有鄰居來拜訪她,太太們在一樓的客廳里談論猜測了很長時間，班納特太太驚訝極了，她根本想不到其他事情，滿腦子都是盧卡斯太太竟然那么早就嫁出去了一個女兒。

    幸好太太最近生活的分外滿足,好事一件接著一件，才沒又唉聲嘆氣起來。她只是惡狠狠的說盧卡斯太太不疼孩子，竟然同意了孩子們輕率的小念頭，那種沒有財產沒有地位的年輕人根本不是什么好人選——班納特太太以為瑪麗亞和克勞德相愛，克勞德才求的婚。

    大家都沒說話，連莉迪亞都很平靜，她垂著眼睛，身上的那種輕信魯莽的氣質一下子沉淀下來。她不像以往那樣愛說話，現在莉迪亞學會聽見去別人的言語，伊麗莎白偶然能看見她若有所思的神情，都有些心疼。

    班納特先生和伊麗莎白心里都很清楚，克勞德不會回來了，就算盧卡斯先生在他家守上一百年，這惡棍也不會再出現了。

    但其他人不知道，盧卡斯家不知道，整個梅里頓的人也不知道。

    不過他們總會知道的，這種被賭場抓去勞工還債的事情值得人們說一陣，克勞德又是那家酒館的常客，早晚會有人把消息傳回來。伊麗莎白實在有些幸災樂禍，她竟然開始期待，當虛偽自私的盧卡斯爵士知道這件事情之后，臉上會是什么表情。

    可第二天來朗博恩拜訪是一個意想不到的人：夏綠蒂·盧卡斯。

    在上一個假期，伊麗莎白與這位以前的好友發生了些不愉快，兩個人誰也沒有說服誰，只好不歡而散。那以后盧卡斯小姐一直有意躲著伊麗莎白，在伊麗莎白覺察到自己錯誤后給她寫了一封道歉信，也沒有讓情況好轉。

    道歉信沒有得到任何回復，夏綠蒂又刻意回避她，伊麗莎白真覺得她們的交情已經到頭了，她從來也沒指望過夏綠蒂能主動來找她。

    可為了瑪麗亞，夏綠蒂來了。

    夏綠蒂比瑪麗亞要成熟多了，她什么多余的話都沒解釋，也不求伊麗莎白幫瑪麗亞，甚至一句也沒提起自己。夏綠蒂很有教養的陪班納特太太說了一會話，對太太那些關心瑪麗亞婚事的話也沒露出一丁點異樣，她坐在那里，好像之前每次來探望伊麗莎白的時候一樣。

    班納特太太什么都不知道。沒一會兒，夏綠蒂就明白了這點，這個認知讓她眼眶發熱，這事地獄里的幾天里唯一感到的一點溫暖，竟然是來自別人家，還是她父親提防忌憚的班納特家。

    “好啦，我知道你肯定是來找莉齊的，你們年輕小姐總不愛和我們一起說話。莉齊，快去招待你的朋友吧！”班納特太太大聲說。希爾太太忙扶她回臥室去，每天上午班納特太太都要睡一會。

    伊麗莎白打開自己的臥室門，請夏綠蒂進去，夏綠蒂愣了一下，馬上低下頭去。過了一會，她才說：“米莉！”

    盧卡斯家的女仆換忙抱著一疊衣服走上前來，伊麗莎白馬上認出這是那天給瑪麗亞換上裙子。她眼睛閃了閃，吩咐薩拉帶著米莉去樓下小客廳喝茶。

    “我不能待太長時間。”夏綠蒂抬起頭來，她的臉上已經看不出絲毫掉過眼淚的痕跡：“我媽媽同意我出門，唯一的理由就是要拿回那天瑪麗亞的衣服。”

    “那件衣服很多人都見過瑪麗亞穿過，是她最好看最喜歡的一件修米茲·多萊斯。”

    “可那只是一件衣服，比起瑪麗亞來說，根本不算什么！”夏綠蒂咬著牙說。

    夏綠蒂不會不明白，那件衣裳也等于名譽！伊麗莎白詫異的看向以前的朋友，她的意思是說在她眼里，瑪麗亞的幸福遠比名譽重要，這大概是最近盧卡斯們所有的話中，伊麗莎白聽到最動聽的一句。

    緊接著，夏綠蒂就再也不提那件衣服了，她看向伊麗莎白，艱難的說：“莉齊，能借些錢給我嗎？”

    伊麗莎白張了張嘴，有許多話想問，最終，她說：“你需要多少？”

    “越多越好！”夏綠蒂像扔下了什么重擔，直接說：“最好能有二十鎊，如果沒有那么多，就全借給我吧！”

    夏綠蒂語速飛快：“我會盡量快些還你，但可能得拖到明年。梅里頓不太缺家庭教師，我得刊登一則廣告，看看哈特菲爾有沒有機會。”

    伊麗莎白打開抽屜的手一頓，她馬上轉頭看向夏綠蒂，飛快問：“你要去做家庭教師？盧卡斯爵士要把你攆出去？”

    夏綠蒂的嘴唇抖動一下，若無其事的說：“莉齊，你知道，一個出身還算體面的女人，沒有財產，只受過一些外語、音樂這種沒什么實際用處的教養，當一名家庭女教師，已經是很不錯的出路啦！還能維持尊嚴和體面，沒什么不好。”

    “盧卡斯爵士當然不會把女兒攆出去，但莉齊，你忘了嗎，我已經過了21歲啦，可以自己支配財產和婚姻。這兩個我都沒有，但我可以去找一份工作。”

    夏綠蒂顯然不愿意多說，她變了很多，兩個人又不再是以前那種親密的關系，伊麗莎白只好把話咽回去，想了想，她又從抽屜里多拿出幾張面額20英鎊的紙幣塞進錢袋里：“這些都給你。”

    伊麗莎白迅速寫下陶麗絲學院的地址，撕下那條紙也塞進錢袋里，把錢袋擱在她手里，低聲說：“有事的時候，寫信給我，或者到這個地址去找我。你把錢袋藏起來，快回去吧。”
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