第(2/3)頁 “好薩拉，快說！”吉蒂催促道。 “那個惡棍，我是說克勞德，據說是個法國貴族的私生子。他的父親跟隨法國攝政王在普魯士活動，已經成為一名伯爵。克勞德以前曾經親口說過他父親給他留下了家族信物，一定會來接他回去。” “就為了這個？貴族的不名譽的孩子，在倫敦都不稀罕，更何況是法國人。整個法國的貴族私生子們，可以占滿巴士底獄所有的牢房。”瑪麗不客氣的評論。 薩拉忙揮手說：“盧卡斯府上的傭人說那件信物真的存在！而且、而且法國自從革命之后，沒逃出去巴黎的貴族們連乞丐都不如，很多都進了監獄，或者上了斷頭臺。盧卡斯家猜測那位伯爵先生很可能已經失去了其他兒子啦，爵士先生對此很有研究，他翻了很多報紙。” “怪不得鎮上的其他管家都傳言說盧卡斯爵士早就看中了克勞德，只是克勞德沒看上不太漂亮的盧卡斯大小姐，反而喜歡年輕的瑪麗亞小姐。”希爾太太恍然大悟，“盧卡斯爵士可夠狠心的。” “不過，未婚的女人失去了貞潔，只能胡亂嫁人或者一輩子待在家里，連爵士夫人也不會同意瑪麗亞小姐成為一個不嫁人的老姑娘的。”薩拉中肯的說。 連希爾太太也難受起來：“就算嫁給別人，瑪麗亞小姐的日子也不會好過。”在英格蘭，婚前失貞，如果女人們最終沒嫁給那個**的男人，那么必定悲慘的背上罵名，人們甚至會慫恿丈夫去毒打她們，以此來洗刷侮辱，并且告誡年輕女孩們要守規矩。 “盧卡斯家的女仆說，她家的老爺已經打算盡快讓他們在梅里頓的教堂刊登結婚啟事了。” 瑪麗諷刺說：“威廉爵士是個多么有規矩的人吶！他從來都堅守規矩和禮儀，因為夏綠蒂尚未結婚，所以就算瑪麗亞早過了年紀也不許她進入社交界，現在居然要越過大女兒，同意二女兒先結婚了？” 簡難過極了，她看明白了里面的算計：“威廉爵士大概不信任班納特家，他要盡快把瑪麗亞嫁出去，為了盧卡斯的好名譽不出現污點。”所以，威廉爵士一定會把瑪麗亞嫁給克勞德，本該悄無聲息的，誰知道克勞德身上竟有一半藍色血統，這才熱鬧了起來。 簡猜的對極了，盧卡斯先生就是這么打算的。他飛快的派人找到克勞德家中，打算付出一筆錢，要求克勞德帶著瑪麗亞離開梅里頓，去城里刊登結婚啟事。城里的堂區很多，外來人口也很多，只需要3英鎊的費用，司鐸們通常會爽快的給青年男女刊登啟事，結婚啟事需要在刊登的三個星期內其父母不提出反對意見，那么就會成為合法夫妻——盧卡斯爵士當然不會提出反對意見，但他不想讓梅里頓的人知道。 盧卡斯爵士甚至已經決定在他們結婚后，馬上送兩個人去北部的城市。爵士不擔憂克勞德糾纏盧卡斯家，因為他絕不是個心軟的父親，他寧可花一筆錢雇人強迫的送走他們，也不會放任克勞德敗壞盧卡斯府的聲譽。但意料之外的事情發生了，盧卡斯爵士的親信找到克勞德時，他竟然堅決不承認與瑪麗亞·盧卡斯發生過什么，甚至拿出他最重要最值錢的一枚盾形徽章發誓，緊接著親信又從他的家中找到一個子爵在正式場合佩戴的老舊的軟帽：上面鑲著兩行半貂皮表明爵位級別，軟帽冠冕上還有一銀環，上有六顆銀球。 盧卡斯爵士派去的人跟他的主人一樣圓滑，迅速改變了態度和說辭。 在爵士先生知道后，馬上推翻了之前的決定，改要克勞德和瑪麗亞在梅里頓當地的教堂刊登結婚啟事。盧卡斯爵士有心要進入治安會，成為太平紳士，但鄰居班納特先生不僅自己占了一個名額，還積極的為他的連襟鋪路，這叫威廉爵士生氣極了。 他信不過班納特，知道瑪麗亞的丑事之后便立刻要完結它，以免班納特拿這件事詆毀他。盧卡斯爵士在處理事務上面很有自己的思路，他喜歡把壞事扭轉成有利的局面，就比如這樁丑事，他要兩個人偷偷摸摸的在城里刊登結婚啟事也有這方面的打算：若是班納特膽敢拿這件事誹謗他的名譽，那么他要在大家面前拿出結婚啟事來反擊班納特，必定要使班納特大失誠信體面。 威廉爵士在之前甚至還希望班納特先生做出這種事來呢。但克勞德的血統使盧卡斯先生看到更好的方式。 先生一邊盡力張羅這件事，一邊隱瞞下克勞德不見的事情，威廉爵士肯定克勞德會回家，因為他的徽章和冠冕都還藏在他家里。 伊麗莎白今天的話很少，她一直默默聽別人說，自己卻不發言。這時，她終于開口了：“像親愛的瑪麗說的，盧卡斯爵士極其看中他的名譽，所以從不越過一點禮儀規矩，那么他既然要讓大家都知道二女兒要結婚了。這意味著什么？” 休息室里安靜了好一會，瑪麗才干巴巴的說：“按照傳統，體面的家庭出身的女兒們，長女沒有出嫁，小女兒們便不應該戀愛，除非……除非父母認為大女兒已經沒有嫁出去的希望了。《圣經·創世紀》里說‘大女兒還沒有給人，先把小女兒給人，在我們這地方沒有這規矩’，這些宗教書是盧卡斯爵士同意的唯一一種能在他們家里朗讀的書——從前我們家打算在莉齊滿十六歲之后就由媽媽帶入社交界時，瑪麗亞好幾次都當著我們的面，大聲朗讀這段雅各的故事。” 簡握著妹妹的手，兩個人的手都冰涼，她捂住嘴不敢置信：“他要犧牲兩個女兒？” 第(2/3)頁