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    這么巧？伊麗莎白一愣。

    可稍稍一想,又忙止住自作多情，威廉先生的投資絕不可能和她有什么關(guān)系,大概只是碰巧而已——哈特菲爾的公路很值得投資,它本身就是商業(yè)繁華的樞紐大鎮(zhèn)。

    “是誰要修建公路？”伊麗莎白問，“聽說那位投資人是誰了嗎？”

    簡遺憾的搖搖頭：“只知道是英格蘭中部的有錢的紳士,大家都猜測肯定是位大貴族。為他工作的管事、顧問和學者們都已經(jīng)住進了哈特菲爾,足足有四十多個人，他們直接租下了一座小莊園。但他們的雇主沒有露面，據(jù)說還有更重要更大投資事務需要他親自處理。哦,對了，這位大貴族還是個沒結(jié)婚的年輕人——聽說這個,兩個鎮(zhèn)上的夫人太太都高興極了，幸好媽媽現(xiàn)在不參加那些聚會，也不到菲利普斯姨媽家去,不然我會寫信給你，請你暫時別回家來。”

    “那些夫人這樣厲害,居然連姓名都沒打聽到？”伊麗莎白忍不住笑起來。

    簡調(diào)皮的眨眨眼：“或許正為此,那些管事對關(guān)于主人的問題才都不回答。”

    “若不是那位先生未婚,大家都會只高興一陣子而已,誰會在意腳下的公路是哪位先生投資修建的呢？”簡笑道：“載客馬車的話，是每人每英里5便士，加德納舅舅說幾乎所有的公路收費關(guān)卡都是這么定價。”

    “運貨呢？”她妹妹問。

    “十英擔的貨物每英里大約半個先令。”簡顯然早就問清楚了。這個溫柔善良的鄉(xiāng)下小姐漸漸有了經(jīng)營者、主人的意識。

    伊麗莎白飛快在心里換算一下，十英擔大約0.5噸，一英里是1.6千米,這樣每噸每公里大約需要3.75便士。這比起修好公路后增大的銷貨量，簡直太便宜了。

    “莉齊，你不知道加德納舅舅有多感激這位先生，勘測的人劃定的新公路正好經(jīng)過成衣作坊，僅僅相距不到一百碼！加德納舅舅當初買下那一個小作坊才花了幾十磅，因為實在有些偏。他和爸爸騎著馬走遍附近，只有那一個地方愿意出售——舅舅看在作坊離哈特菲爾的直接距離不算遠的份上，才勉強買下來。”

    “誰知道正因為那附近土地很便宜，又離哈特菲爾要修建公路的原終點不遠。投資人先生直接提前買下了來，把公路也延伸了過來。”

    “等公路建好之后，那塊荒地馬上就會值錢了！”簡不得不佩服那位善人的頭腦。

    這下子，徹底打消了伊麗莎白的那點‘自以為是’，但小姐認為現(xiàn)在自己也許能更早地猜測出威廉先生的身份來歷——她不打算在信件之外去認識這位先生，更無意攀附討好，只把這當成個有趣的小游戲。想想看，跟解謎似的，多么好玩。

    “荒地？”這個詞觸動了伊麗莎白的心思，她顧不得多想別的，連忙問：“他買下的是一塊荒地嗎？為什么主人會愿意任它荒蕪？或者這是屬于鎮(zhèn)上的公共土地？”

    簡奇怪的看了一眼妹妹：“除了有主人的莊園，那些土地都屬于國王陛下。事實上，就連我們的莊園，也屬于陛下，我們只有使用權(quán)。”

    所以威廉先生買下的也是使用權(quán)？“那么如何能購買一塊荒地呢？我是說屬于國王陛下的那種。”伊麗莎白隨即又問。

    簡真的疑惑起來：“莉齊，你在想什么？獲得一處荒地的手續(xù)超乎你的想象，除非你是個大貴族，或者有個大貴族的親戚。”

    伊麗莎白把自己關(guān)于朗博恩不夠住，想要買地重新蓋一棟房子的想法告訴簡。

    當姐姐的聽了，先是震驚接著又無奈道：“你的小腦袋總有奇奇怪怪的念頭，你為什么會想到買荒地？為什么不直接買一棟房子？”

    說完她就明白是自己剛才的話使莉齊誤會了，趕忙道：“投資公路的先生買下的那塊地并不大，也有些特殊：它并非沒有主人，而是土壤貧瘠，形狀又不規(guī)整；還挨著一片私人獵場，獵場里的狐貍常跑出來偷吃……”

    簡小聲道：“那位主人你也認識，就是哈特菲爾有名的寡婦夫人。她的最后一任丈夫布拉德利先生在世時也沒能使這塊地的收入大于支出，她并不缺錢花，于是就荒在那里。”

    簡忍不住告訴妹妹一些花邊新聞：“——就連投資人先生未婚都是因為這位夫人才傳揚出去，似乎是布拉德利夫人看上了那位資產(chǎn)豐厚的先生，特意去主動拜訪卻被直接驅(qū)逐出去。布拉德利夫人極其惱火，咒罵的話被她的女仆說給別人了。”

    想起那位悍勇的美貌夫人，班納特小姐忍不住打了個哆嗦：“布拉德利夫人的仆人說她的主人是在賣了地之后，才從哈特菲爾鎮(zhèn)長那里知道這位紳士好像是個沒結(jié)婚的年輕人。她后悔極了，馬上精心打扮了去拜訪，卻直接被下人請回去，那位主人根本沒露面。因此極恨這個人，天天都要罵他。”

    姑娘們總是對這些新聞感興趣，伊麗莎白在心里感嘆一句威廉先生的魅力，忍不住道：“既然她能去拜訪，別的紳士難道不能嗎？”

    簡“撲哧”一下笑了出來：“那個地址是鄰鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長說出來的，布拉德利夫人能從他那兒打聽到，別人當然也可以。但哈特菲爾的幾位紳士前往城里去，才知道那兒是個出租的別墅，布拉德利夫人拜訪的第二天，那位先生的管家就退租了。紳士們都指責布是拉德利夫人嚇跑了他！”

    “噗！”伊麗莎白也捂著嘴笑起來，實在難以想象高大的威廉先生被嚇得落荒而逃的樣子。不過他是有些害羞，不知怎的，伊麗莎白忽然想起假面舞會上那對紅通通的耳朵。

    簡捂著嘴，小聲笑：“反正誰也別想從他的管事那里打聽到一點主人的事情。”不知道是寡婦夫人的過失，還是所有熱情的太太小姐們的錯。

    ……
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