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    蘿拉攤開手，“這幢房子現(xiàn)在屬于我啦，不過克里夫家族不會再給我其他的財產(chǎn)。”

    “你猜的不錯，確實有一位女管家和仆人，但我的家庭教師已經(jīng)被厭棄啦。除了那位沙龍情.人，男爵先生總是這么無情。”

    伊麗莎白曾經(jīng)聽蘿拉提起過遭她厭惡的那位家庭教師。她欺騙了蘿拉，溫柔耐心教導的目的全在小姐的父親身上——性情冷硬古板的克里夫男爵，喜愛的卻是和氣體貼的女人。而男爵也沒什么節(jié)操，他也跟很認同時下上流紳士們“在合法的配偶之外養(yǎng)一個文雅的情.人”的觀點，并且樂于實行。于是蘿拉小姐蒙受了奇恥大辱，她與父親的隔閡在此之后越來越深。

    “除了這個地方，我想不到其他辦法了。”蘿拉也犯愁。

    “親愛的，你的話提醒了我！”伊麗莎白坐直了，眼睛亮晶晶的問：“你說我置辦一所寓所怎么樣？帶花園和馬廄的房屋不好買，可小一些的私人寓所卻不會太難。”

    蘿拉愣了一下，“你有那么多金畿尼嗎？莉齊，一棟擁有合適廚房的寓所不會便宜，至少得需要三百鎊。我以為你會把我們之前賺到的錢留給家人？”

    兩位小姐關于店鋪的出資不同，蘿拉要多一些，而伊麗莎白有手藝填補。現(xiàn)在蘿拉小姐的錢袋就要變得空蕩蕩了，她對幫朋友的忙，已經(jīng)無能為力。

    “留了一些，但還有不少。我3月份的時候曾聽過奇普塞德的一宗寓所買賣，價格差不多在220磅，我能負擔的來。”伊麗莎白翻找出她擱在櫥柜里的錢袋，兩位淑女把它倒在圓桌上，連硬幣都不放過，數(shù)的認真極了。

    “總共382英鎊72個先令。”蘿拉吁出一口氣，高興之余不免疑惑：“你父親不會認為小姐的手里不該有這么多現(xiàn)錢嗎？我媽媽積攢的零用錢只要超過一百磅，男爵先生就會不大高興，他寧愿她把錢花出去，也不愿意看見妻子手里有一筆數(shù)目的現(xiàn)錢。”而男爵夫人很聽丈夫的話，她雖有積攢的習慣，卻總在超過五十磅的時候，就把整數(shù)接濟兒子們。

    “你告訴我，你未來的嫁妝只有一千磅？”她不解極了，這么一大筆錢，換了克里夫先生，早就收回去了。真難以置信班納特先生原本只給女兒準備了千鎊的嫁妝，卻允許莉齊手頭握著近四百鎊？

    “事實上，我的嫁妝翻倍了。”具體翻多少還不確定。

    伊麗莎白笑道：“全是我爸爸的功勞，他早就想給女兒們更多的財產(chǎn)，只是你知道我們家的莊園只限定男繼承人。”就算沒有她們的服飾店，班納特先生也在盡力提高農(nóng)場的收入，他正在踐行自己的承諾，為女兒們在努力。

    “你有弟弟了？”蘿拉首先想到的就是這個。

    蘿拉又猜測：“或者你的哪個姐妹嫁給了那位要繼承財產(chǎn)的遠親，他是個無私的大好人，決定補償你們？”

    隨即她就被自己逗樂了，搖頭說：“不可能有這樣高尚的傻子。那么，就是前者？可我從沒聽你提起過！”

    伊麗莎白按按眉心，雖然她可能即將有，但現(xiàn)在：“當然不是，蘿拉，你的猜測太離譜啦。我指的是班納特先生正在全力提高農(nóng)場收入，事實上他已經(jīng)做到了一些。農(nóng)場里的每一件買賣他都親自顧問，這不僅使我們節(jié)省下不少投入，還在清空庫存的時候賺了一筆——去年圣誕后收獲的蕪菁和胡蘿卜存放的很好，新的購入商很滿意。春季蔬菜總是稀少些，我爸爸顯然已經(jīng)領悟了精髓。”

    “但這可是四百鎊啊！”她的好友叫道，“如果是我，我會幫你把整額收起來。說實話，就是八十鎊都太大方了。就算是黛西，她的船主父親那樣疼愛她，她錢袋里也從沒有超過二百鎊的錢。”

    蘿拉早在伊麗莎白要把風箏生意的事情告訴她父親時，就不太看好。男爵小姐認為先生們總是一樣，莉齊的父親固然很疼愛她，也不會任她使喚太多錢——這似乎觸動到男士們某根敏感的神經(jīng)，叫他們以為自己的權威受到冒犯。

    可班納特先生的確已經(jīng)把大額整數(shù)幫女兒收起來了，比如那些金子和那套明國首飾。而這幾百鎊其中有一部分是伊麗莎白在回家之前留下作為本學期費用的，還有一些是班納特夫婦和加德納舅媽給的零用錢，剩下的才是她之前拿回家去沒花完的英鎊。

    “這不奇怪，班納特先生是個開明的人。他本來就不準備接受女兒的錢，不過在我們的勸說之下，他拿出一筆購置了店鋪收租，作為我們的一項產(chǎn)業(yè)。”伊麗莎白小小的透露一下，班納特家的生意牽扯的人太多，她沒資格把它告訴別人，而且蘿拉也只對自己的產(chǎn)業(yè)感興趣。

    不過縫紉機廠的事情倒是可以說，賈里德先生首先是她們兩個人的代理人。“賈里德先生的縫紉機廠還會有些收入，不過那得等到年末……”
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