第(2/3)頁

    “良種和農具只會使農場的工人們偷懶，你對那些人再好，他們也不會感恩！”爵士先生不大高興，他高聲說：“整個梅里頓，朗博恩的農場總是最仁慈的，專門飼養了好幾匹夏爾馬給懶貨們省力氣，使我們農場的工人們都羨慕他們，抱怨主人不夠慈愛。這樣下去慣壞了他們，會敗壞整個鎮的風氣！”

    “好啦，尊敬的爵士，你們都知道，我的農場是附近最大的，偏偏佃戶不多，我還能怎么辦呢？況且你們已經足夠仁慈，我聽說盧卡斯太太總是把新鮮的牛奶送去你們工人家，還親自去慰問他們生病的女兒。誰不贊揚爵士夫人的善舉呢？”

    班納特先生有些不耐煩，只好隨口打發他。盧卡斯一家擁有的土地很小，小到不能稱為農場，他們家用不著太多農具和馬，因而盧卡斯爵士總是吝嗇在上頭付出。至于牛奶，朗博恩農場里每日擠出來的新鮮奶，除了提一桶送來宅子里，其余的都是隨便工人們取用。附近二十四戶人家，各家都養著奶牛，這東西實在不稀罕，用不著大張旗鼓的做善事。

    爵士先生卻沒聽出班納特先生的諷刺，他被恭維的很自得，因而連連說了好幾句謙虛的廢話。

    班納特先生暗地里翻翻眼皮，他真不愿意應酬這位“入宮覲見過的上流人士”，比起爵士先生，還是金先生更能說到一起去。可惜金先生上次做錯了事，聲望跌的厲害，他留下夫人和女兒，躲到城里去了。紳士們私底下傳言說，金先生在城里得到一位年輕姑娘的傾慕，便把她從她的女東家手里贖出來，租了一間小公寓安置她。鄰居先生們對此津津樂道，大有羨慕的意思。

    “這兩件店鋪你總不至于跌下身份自己經營吧？”威廉爵士十分樂于助人：“我倒可以給你介紹幾位租客，我敢擔保他們都是講信用的先生。你如果愿意將兩間商店租給同一個人，我可以替你美言幾句，說不準能多收些租金。”

    “那我得多謝你的好意了。”班納特先生笑道：“我的舅兄，加德納先生有意租下來做點小生意。你知道，我不好拒絕親戚。”

    “他現在就在朗博恩，加德納太寵愛幾個外甥女了，帶她們去鎮上閑逛啦。我想他大概不介意把那間小點的原來面包商用的商店讓出來，你可以等他們回來親自跟他談談。”班納特先生故意說。

    果然，盧卡斯爵士自從獲得了頭銜，便不大看得起小商人，他沒趣的拒絕了。又呆了一會，才匆匆告辭。

    兩大間商店無疑是塊香噴噴的肥肉，梅里頓好幾年都沒有這種交易了。大家都盯著這樁買賣的后事毫不奇怪。在聽聞班納特家把商店租給親戚后，都有些沒趣，紛紛傳言說班納特先生這件事做得不好，若是租給外人勢必會多得些租金。

    可事實上，加德納先生無辜極了，他頂多算是個打理人，跟他的商店里哈代掌柜一樣。不過外甥女們很厚道，愿意拿出純利潤的一層來謝他。

    那天，加德納先生連夜細讀了幾遍外甥女們的設想，越讀眼睛越亮，他失禮的把姐夫從臥室里拉出來，兩個人整夜未睡，逐一細細商量。

    第二天，班納特先生不得不頂著一張憔悴到極致的臉去鎮上，和面包商及布朗太太簽訂買賣合同，他的“太平紳士”的名頭幫了大忙，副鎮長很快給辦好了手續，兩家店鋪沒激起水花就落到班納特手里。而加德納先生畢竟年輕些，他驚喜的發現外甥女的奇思妙想很多都可以用在自家的店鋪上，于是顧不上休息，愉快的和姑娘們討論了一天。

    在父親和舅舅的幫忙下，尤其加德納舅舅算得上成功的熟手，小姐們的“計劃書”更加完備詳實，具備了能施行的實際意義。他們一同將半年里的計劃都清晰的落實到紙上，加德納舅舅還打了包票，說只要外界沒什么大變故，他擔保這家商店能在梅里頓紅火起來。

    加德納先生十分善于經營人脈，不僅在他的行當里有許多熟人，連同搭邊的其他領域也不乏友人。他之前收到姐夫的長信，已經聯絡了幾個生產布料的工廠主和作坊，連現在最流行的印度棉布他都有渠道進貨。現在只待把店鋪裝飾好，另外半間的布料行就能上貨營業。

    唯一加德納舅舅沒想到的是外甥女們胃口不小，他沒來之前以為的小打小鬧的成衣店才是重點，可在看到過縫紉機和幾件成品之后，這位舅舅卻是最支持的那個。

    他跟外甥女們商量：“我們可以先進一批成衣，以免商店的壁櫥里空蕩蕩的。但只這么一回，接下來交給舅舅——舅舅準備辦個成衣作坊。這個縫紉機太好使了，若是錯過這樁買賣我會后悔一整年！舅舅的作坊只作普通的樣式，你們只當是同樣的貨商就好啦。不過我需要小莉齊的幫助，我得比別人更早的下訂單，最好是縫紉機廠的首批顧客！”

    這同伊麗莎白的設想不謀而合，她本來就打算將服飾店分為兩個等次，就像后世的高定與量販。高定自然出自班納特家，而量販則交給舅舅。梅里頓地理位置優越，本鎮雖然不大，可不僅距離倫敦很近，鄰鎮還是個擁有大量人口的大鎮，是附近的公路樞紐，擁有兩個郡最大的客用馬車行。

    只是她和簡商量的時候，認為舅舅得在商店盈利后才會打算，她們也準備在那個時候提出來，可沒想到加德納舅舅遠比她們認為的更果敢決斷。伊麗莎白順勢把“品牌”的觀念說出來，建議加德納舅舅在自家的商品上繪制一個大方好認的標志，一旦人們認準了這個標識的衣服質高實惠，那么量販就大有可為。

    “我們也準備在經手的衣服上繡一個特別的標識。”簡說，吉蒂和莉迪亞忙把姐妹們激烈討論過之后才定下來的圖案獻寶給舅舅看。

    “這好像紋章徽記？”加德納舅舅摸了摸白紙上復雜的圖形：圖案依照貴族紋章的傳統，中間類似于盾徽的標志是主體，不過小姐們可不敢用盾徽形狀，也不會用上流女性的菱形徽章形狀，而是兩把長弓之間用對應的弧狀線條連起來的六邊的一個形狀。這個漂亮的四邊形里也不像貴族的徽章那樣分為四塊，它分作了五塊，代表著班納特五位小姐。兩塊在下，三塊平分了上半部分，起著承托作用的下面兩塊分屬兩位大小姐，左邊是紅色的火羽，右邊是線條簡練的一種花的剪影。
    第(2/3)頁