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    喬治先生在的幾天,和班納特們處的極好,他離開時小姐們都很不舍，一個勁追問他什么時候再來朗博恩做客。

    伊麗莎白似乎見他看了簡一眼,然后就聽喬治先生笑著說：“倫敦郊外還有我的苗圃,我去查看苗圃的時候一定來朗博恩拜訪。”

    小姐們克制的沒有無禮的要求他寫信給她們。幸好喬治先生足夠善解人意,他主動表示會寫信給班納特先生。班納特先生用新手杖敲敲門口的石階，哼笑一聲,大發善心的裝作沒看到這點貓膩。

    當天晚上,班納特家的兩個大小姐湊在一起說悄悄話。

    伊麗莎白說：“親愛的簡，我能看得出來,你和喬治先生互有情意。這本是人之常情,但我不明白，為什么你會把這情意刻意壓制？請別騙我,我能感覺的出你后來在刻意疏遠他?！?

    簡抱著妹妹苦笑回答說：“莉齊,你總這么敏銳。那么你認為我應該讓他看到我流露出來的情意，以此逗引他主動親近我,追求我？”

    “當然不是，這完全在于你的心意。喬治先生雖然是個不錯的人，可我們對他了解太少，如果他想成為我的姐夫,至少得先考察個兩年三年。”她的妹妹說，“你是我們的無價之寶，誰都別想簡簡單單騙走你。可做什么要壓抑自己，你對他心生好感,那給他個考察的機會——這無可厚非，沒什么可指摘的。年輕人都有權利追逐愛情，然后做出選擇?！?

    簡被這老氣橫秋的話逗笑了，她感動妹妹的維護，便袒露心事。

    她說：“誠然，我對喬治先生有好感，喬治先生似乎也抱有同樣的感情。”

    伊麗莎白嘟囔道：“更熱烈，他都快要不遮掩啦。我敢肯定連班納特先生都看出來了，只有媽媽還蒙在鼓里?！卑嗉{特太太心心念念想找女婿，卻看不到發生在眼皮子底下的事，真令人費解。

    “好吧，或許更多一些，但我們并不合適?！焙嘃c點妹妹的額頭：“莉齊，你知道嗎？最開始使我心動的是喬治先生的廣博見聞，我是個鄉下姑娘，走過最遠的地方是城里我們加德納舅舅家，我羨慕喬治先生去過那么多地方。我看他，就像一只圈養在籬笆里的雞鴨看遷徙的鸛鳥，羨慕它強壯的翅膀、長長的紅腿，羨慕它擁有的自由和天空?？蓜裾f我平靜下來的依然是喬治先生的自由，一只鸛鳥不可能為不會飛的家禽停駐下來。”

    簡深吸一口氣：“幸好果苗尚小，喬治先生又走的及時，很快我們雙方都會冷靜下來?！?

    “喬治先生的矮蘋果樹都快栽進我們的果園里，你確定親手照料果樹、采摘碩果的時候不會想起他？”伊麗莎白從前希望姐姐不要太柔順溫和，可當她堅定克制的時候又心疼起來：“簡，你是班納特家的天鵝，如果你喜歡，盡可以張開翅膀飛翔。但如果你心意已定，那換一只也沒什么不好。只別委屈勉強你自己?！?

    伊麗莎白可不認為種子商先生會輕易放棄，看他能漂洋過海的尋找良種和對蘋果樹的執著就知道，這個人遠不像他表現出來的柔順溫和。喬治先生骨子里充滿了勇氣和獨立的思想。

    ‘如果他把簡視為他唯一的最珍貴的那棵金蘋果樹，就該拿出誠意來打動她。而不是一旦離開就像風箏斷了線，她們只需要待他后面動靜。’兩輩子從未嘗過戀愛滋味的伊麗莎白‘胸有成竹’的想：‘一棵樹苗長起來可不容易，尤其簡如今果敢理智?！?

    簡把心事倒出來，松了一口氣，好像更放下似的。伊麗莎白不禁替種子商先生默哀了一下，但她沒有再說話，喬治先生雖然現在看起來不錯，但還需要時間來驗證。班納特家的小姐暫時不必急于找個闊丈夫保障下半生。

    比起這些來，還是即將開始的她們的產業更叫姐妹倆激動。

    “——加德納舅舅馬上就要來朗博恩商量開店的事情，縫紉機已經搬進了我們的休息室，還有一條更美妙的消息！”伊麗莎白說，“爸爸說布朗太太的店被亞特伍德搗亂一番，有意要把店鋪轉賣出去！”

    “我們完全可以買下來，兩個鋪面足夠大了：隔出一半來仍舊經營布料、花邊、絲線這些衣服材料，另一半是衣飾商店。簡，你想想，一邊是花色豐富的棉布綢緞，一邊是新穎好看的衣裙飾物，哪位姑娘能拒絕這樣的誘.惑？”

    簡把那本已經用去半本的畫冊抱在胸.前，這里面是五姐妹的心血。她們每晚都會聚在起居室里，不僅畫出來許多好看的設計圖，還在第一臺縫紉機送到朗博恩之后，用這種方便的機器各自做出來一件樣品。邊做邊改，就連最謙遜的簡也要說，鎮上的姑娘一定沒見過比這更好看的□□襯裙、短外套和薄披肩。
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