第(2/3)頁

    宅邸里的太太和小姐們對此已習以為常，她們開始信服伊麗莎白的建議和做法，絲毫不覺得她坐在一家之主的書房里議事是件多么奇怪的事；也暫時沒意識到伊麗莎白的地位，已經(jīng)能比肩別人家里繼承家業(yè)的長子了。

    “爸爸，有消息了嗎？”

    班納特先生點點頭，說：“你看中的那間店鋪，主人的確有出售的意愿，價格比我們之前打聽的還要便宜一些。”

    這可真是個好消息！伊麗莎白笑起來：“那我們還等什么？爸爸，面包店雖然不大，但位置很好，若不盡快跟店主說定，我怕也有別人動心。好東西總得收入荷包里才放心。”

    她還說了句俏皮話。

    班納特先生沉吟一下，他很不愿掃興，但還是下決心要勸說女兒打消這個念頭：“莉齊，我建議你暫時等一等。我不認為買下那間店鋪是個好主意。”

    伊麗莎白詫異極了，忙道：“爸爸，那座房子主人還算愛惜，養(yǎng)護的很不錯，雖然小點，可我們暫時不需要太大的地方。面包商先生也是有信譽的實誠人，和他做交易并無不妥。我們?yōu)槭裁匆艞壞兀俊?

    “梅里頓的商鋪可不太多，大多數(shù)代代相傳，愿意出售的很少，如果我們錯過這次機會，興許要等很久。”面包店旁邊就是女帽店、布料店，是整個梅里頓最好的位置。

    班納特先生搖搖頭，“不在于店鋪或者面包商本身，莉齊。你還記得金夫人說的那件惹你.媽媽不高興的事嗎？那戶灰溜溜從梅里頓搬走的人家的確要回來了，不僅回來，還要把原來的店鋪買回來。”

    “漢娜夫人傘店？”伊麗莎白說，“可我記得那間傘店很大，并非面包商先生的鋪面，似乎與我們不相干。”

    漢娜夫人傘店因為丑事在她小時候就開不下去了，伊麗莎白實際上并無印象，翻遍記憶也很模糊。

    “可原來的傘店就在面包店隔壁。”他父親說，“莉齊，你大概不了解，漢娜夫人傘店的原主亞特伍德實在不是個好人。他不僅刻薄寡情，害的三個侄女病死在寄宿學校，從梅里頓搬走后，變得更加卑劣了。原本他親戚的財產(chǎn)落不到他身上，好幾個血緣同樣親近的先生有繼承權(quán)，但他設法讓自己的兒子引誘了親戚家的姑娘，為了唯一的孫女，那位老先生只好立下遺囑叫他繼承財產(chǎn)。”

    “傘店現(xiàn)在早變成了布料店，布朗太太也并沒有要出售的意思。但亞特伍德實在令人鄙夷，他看中布朗太太的生意不錯，立意要把店鋪買回來。據(jù)說他還有意也經(jīng)營布匹生意，那家店鋪夠大，可以隔開一半做傘店。有人不停的騷擾，女客們都不敢光顧，生意受到阻撓，布朗太太已經(jīng)快支撐不住了。”

    伊麗莎白不敢置信：“鎮(zhèn)長和治安官先生不管嗎？那可是梅里頓的公眾共同選舉的官員。”

    班納特先生面色沉重，他說：“鎮(zhèn)長年紀太大啦，從去年就開始生病，而副鎮(zhèn)長先生收了亞特伍德的好處。至于我們的治安官，他一心想到隔壁大鎮(zhèn)上去，不知道亞特伍德向他許諾了什么，對布朗太太的求助根本不置一詞。”

    頓了頓，父親說：“鎮(zhèn)上的紳士們，已經(jīng)決意重新選舉好的官員，但這需要時間。而我得說，恐怕亞特伍德會得逞，布朗太太才花了一大筆錢用來訂購貨物，她沒有多少錢與亞特伍德相抗。這樣就算我們選舉出來稱職的官員，也不能阻擋他回到梅里頓。”

    “況且，我也在聯(lián)名信上簽了字，這惡棍是個小人，他必然有心報復。在朗博恩我們自然不怕，可若是梅里頓……這樁產(chǎn)業(yè)又是你們姐妹的，莉齊，我不能冒險。你們姐妹的名譽和這樁產(chǎn)業(yè)之間，我必須選擇前者，一丁點的空子都不能留下。”
    第(2/3)頁