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    伊麗莎白挽住長姐的手臂，笑道：“或許我們可以騎馬過去，親愛的簡。”

    簡驚喜的睜大藍色的眼睛：“莉齊，你學會騎馬了嗎？”

    伊麗莎白故作驕傲的挺直胸膛，揚起下巴說：“當然！沒什么能難倒伊麗莎白·班納特小姐！”

    “我能看到莉齊的鼻孔！”莉迪亞大笑，“你的下巴揚的真高！莉齊，你的脖子不累嗎？”

    伊麗莎白揉揉小妹妹的腦袋，“有點兒。看來趾高氣揚的姿態不是誰都能做得來的。”

    小妹妹們都學她的怪樣子，紛紛說：“我們也做不來。”

    梅里頓是個美麗的小鎮，民風淳樸，距離朗博恩僅僅一英里。

    班納特五姐妹的菲利普斯姨媽就住在鎮上。

    菲利普斯姨夫繼承了岳父的衣缽，成為一名律師，但他同老加德納先生一樣，都不能算是正規的律師，他們的稱呼應該是“法律顧問”，而不是律師先生。

    菲利普斯姨夫主要為鄉紳處理各種法律和財產問題。法律顧問的聲望和收入都遠遠比不上正規的律師。因為在英格蘭，要成為正規的律師，必須得去倫敦四所律師學院的其中之一進修學習，而律師學院的收費極其昂貴，尋常小貴族和鄉紳都負擔不起。

    蘿拉曾告訴伊麗莎白，她的一個堂兄弟曾經想學習法律，卻根本拿不出那樣多的錢：“各種雜費和生活費用加起來得超過2000英鎊，這可太貴了。”

    伊麗莎白和簡騎在馬上隨馬兒慢悠悠的踱步，“外祖父很了不起，他完全靠給人當助手學習，成了一位獨立的法律顧問。”

    簡也深為認同：“我也敬佩他，他是個慈愛的父親，為子女們安排打算好了他能給出的最好的未來：給媽媽和姨媽各自四千磅的財產，把加德納舅舅教養的極成功。”

    “……可我沒想到學習法律那樣貴！但付出的代價似乎與獲得的地位和收入不符？”簡說。

    伊麗莎白搖搖頭，給她解釋法律顧問與律師的區別：“只有倫敦那幾所律師學院進修過的，才是真正的律師，他們大多數為大貴族服務，甚至能成被國王或者王室雇傭，成為專門負責法律事務的官員。這種官員與貴族和王室是很親密的，他們往往能借此獲得頭銜。”

    “人們通常不太在意稱呼問題，在鎮上菲利普斯姨夫雖然也被稱為律師，但與那些正規的律師很不同。收入就不用說了，菲利普斯姨夫每年大約有幾百到一千英鎊的收入，正規律師至少得翻個幾倍。至于社會地位，能進律師學院進修的，要么是不能襲爵的貴族子弟，要么出身豪商之家，他們有家族助力，往往能借助事業獲封頭銜，提高自身的階層。好的律師更能一步步往上面走，從受雇于一般貴族，到親王殿下，有的甚至能成為國王的親信……”

    簡的關注點同伊麗莎白當初聽蘿拉說起這個的時候簡直一模一樣：“老加德納先生是多么的了不起！怪不得加德納舅舅那樣有商業頭腦，這都是我們的外祖父教養的緣故——每年不足一千磅的收入，卻給女兒們攢出八千英鎊的嫁妝，還給兒子留下豐厚的家財作資金！”

    伊麗莎白笑起來：“沒錯，簡！可惜外祖父回歸了上帝的懷抱，不然我最喜歡的就不是班納特先生啦，而是他老人家！”

    “爸爸聽到你這么說一定不同意！”簡大笑。

    “這可沒辦法，跟外祖父比起來，爸爸的理財簡直一塌糊涂。”伊麗莎白俏皮的說：“朗博恩每年有至少兩千磅的收入，可爸爸這些年僅僅攢下五千英鎊。爸爸總不能否認吧？”

    從去年年底，班納特先生就充滿了干勁兒，想要給女兒們的嫁妝添磚加瓦，他對農場的事務上心多了，經常還需要女兒們替他計算開支收入，整日念念叨叨那些枯燥的數字。太太和孩子們都取笑他可以去給人做個賬房先生了。

    過了這段布滿青草鮮花的小道，姐妹兩個就擺正了姿勢，任誰看到，都要夸贊一句她們的儀態。

    梅里頓還算繁華，開有許多小店鋪。主婦們光顧的肉鋪和雜貨店，姑娘們喜歡的女帽店，店鋪兩側都有小花壇裝飾，外墻上常爬有綠藤，有的店主還把綠藤修剪成簡單的幾何形狀，分外別致有趣。街道僻靜處還佇立著石頭修成的古老教堂，教堂的埃利奧特牧師是位和善有修養的老者，鎮上的人都很愿意聽他勸告，這省了梅里頓鎮長的許多煩心事。

    整個小鎮都是閑適、悠閑的鄉村味道，全不像倫敦那樣繁華嘈雜。

    這就使得商店里的貨物平平無奇，倫敦的稀奇新鮮樣式往往在幾乎要過時后才能在這里見到。

    “連風箏都沒有。”莉迪亞特意跑去玩具店，回來嘟囔說。

    但這傻姑娘立刻又高興起來：“梅里頓一直沒有才好呢，這樣我的大蝴蝶就是這里獨一份的啦。”

    伊麗莎白特別喜歡揉莉迪亞的頭發，小姑娘雖然長的高些，可頭發軟乎乎的，臉頰上的奶膘兒都還沒退，看起來可愛極了：“親愛的莉迪亞，我保證！就算梅里頓有了風箏店，你的大蝴蝶也是獨一份兒，至少花紋是獨一無二的。”
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